Satelit NASA yang mengorbit Bumi yang dapat melihat menembus kabut, awan dan kegelapan telah memberi ilmuwan pandangan permanen pertama mereka pada siklus penurunan puncak fitoplankton. Ini adalah tulang punggung rantai makanan lautan dan sangat penting bagi keberadaan kehidupan di Bumi.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa perubahan lingkungan kecil dalam jaring makanan kutub memiliki dampak yang signifikan pada siklus puncak penurunan fitoplankton. Para peneliti percaya bahwa temuan yang dipublikasikan di jurnal Nature Geoscience, akan memberikan data penting untuk pengelolaan ekosistem, perikanan komersial, dan memahami interaksi antara iklim bumi dan ekosistem laut utama.
“Sangat penting bagi kami untuk memahami apa yang mengontrol siklus boom-bust ini, dan bagaimana mereka mungkin berubah di masa depan, sehingga kami dapat menilai implikasinya dengan lebih baik untuk semua bagian lain dari jaring makanan,” kata Michael Behrenfeld, ahli plankton kelautan di University of Oregon di Corvallis, AS.
Satwa liar bergantung pada apa yang terjadi pada tumbuhan hijau kecil, atau fitoplankton, di dasar rantai makanan laut. Penangkapan ikan komersial, mamalia laut, dan burung semuanya bergantung pada mekarnya fitoplankton. Fitoplankton juga mempengaruhi siklus karbon bumi. Melalui fotosintesis, mereka menyerap sejumlah besar karbon dioksida yang terlarut di lapisan atas laut dan menghasilkan oksigen, yang sangat penting bagi kehidupan di Bumi. Ini mengurangi jumlah karbon dioksida di atmosfer.
NASA menggunakan instrumen khusus, diluncurkan pada 2006, yang menggunakan laser untuk melakukan pengukuran. Para ilmuwan menggunakan perangkat itu untuk terus memantau plankton di wilayah kutub dari 2006 hingga 2015.
“Instrumen ini telah mengubah cara kita berpikir tentang penginderaan jauh lautan dari luar angkasa. Kami dapat mempelajari cara kerja ekosistem laut lintang tinggi sepanjang tahun, sementara sebelumnya kami benar-benar buta,”kata Chris Hostetler, peneliti di Pusat Riset NASA di Hampton, Virginia.
Burmas Roman
