Para ilmuwan telah mendemonstrasikan bahwa fragmen mineral dari "kerangka" fitoplankton dapat terakumulasi di udara dan berfungsi sebagai pusat kondensasi kelembaban atmosfer.
Air yang mekar, diisi dengan ganggang uniseluler Emiliania huxleyi, dapat menutupi ribuan kilometer persegi. Eukariota fotosintetik yang mengambang bebas ini adalah salah satu dari banyak perwakilan fitoplankton samudera, yang merupakan dasar dari seluruh biosfer Bumi modern. Jumlah mereka begitu besar sehingga "kerangka" mineral mini setelah kematian sel membentuk endapan sedimen yang luas.
Namun, beberapa dari partikel mineral biogenik ini dapat terbawa ke atmosfer dan berfungsi sebagai pusat kondensasi kelembaban selama pembentukan awan. Ini adalah kesimpulan dari Ilan Koren, seorang profesor di Weizmann Institute di Israel, dan rekan-rekannya berasal dari pekerjaan yang dilaporkan di jurnal iScience.
Memang, coccoliths - lempeng kerangka berkapur dari E. huxleyi dan ganggang planktonik lainnya - dapat muncul dalam jumlah besar, terutama ketika epidemi virus lain menyebar di antara mereka. Dengan menguapkan partikel air, gelembung, dan busa, mereka dapat dengan mudah berakhir di atmosfer. Untuk mengevaluasi proses ini, para ilmuwan menginfeksi plankton dengan virus EhV dan mengamati bagaimana hal ini akan mempengaruhi jumlah partikel mineral di udara wadah dengan air laut.
Pada awal percobaan, ada 20 juta coccolith untuk setiap mililiter cairan, tetapi dalam beberapa hari setelah masuknya virus, jumlahnya melonjak tiga kali lipat, dan sepuluh kali lipat di udara di atas permukaan. Sangat ringan, partikel-partikel tersebut tetap terbang untuk waktu yang lama: diperkirakan bahwa partikel-partikel seperti itu kehilangan ketinggian satu sentimeter dalam rata-rata 100 detik - jauh lebih lambat daripada kristal mikro garam yang lebih padat. Semua ini dapat menyebabkan akumulasi coccoliths di atmosfer.
Fragmen batugamping “kerangka” fitoplankton bertitik pori-pori mikroskopis berbentuk kompleks memiliki permukaan besar yang sesuai untuk kondensasi uap air dari atmosfer. Dengan jumlah coccolith yang dapat terakumulasi di ketinggian, mereka mampu merangsang pembentukan awan - ini adalah sisi lain yang tak terduga dari dampak besar mikroorganisme ini di seluruh planet.
Sergey Vasiliev
