Foto berwarna tujuh astronot Amerika yang tersenyum - dua wanita dan lima pria - dengan jas biru dan pakaian antariksa di tangan mereka dengan latar belakang bendera Stars and Stripes pada 28 Januari 1986, beredar ke seluruh dunia. Pertama, kabar baik dari NASA. "Mereka adalah astronot, mereka terbang ke luar angkasa untuk kembali sebagai pahlawan." Kemudian pada hari yang sama foto yang sama muncul di layar TV dalam bingkai berkabung hitam. Tanda tangan di bawahnya berbunyi: “Mereka terbang ke luar angkasa dan tidak akan pernah kembali ke Bumi. Marilah kita mengingatnya dengan baik. Mereka adalah pahlawan dan mati atas nama sains."
Peluncuran Space Shuttle Challenger, yang diizinkan NASA untuk disiarkan di televisi langsung dari tempat kejadian, dijadwalkan pada 28 Januari 1986 pukul 9:38 waktu setempat dari Cape Canaveral (Florida). Tiba-tiba ditunda sampai pukul dua siang. Menurut wartawan yang ada di mana-mana, ada masalah kecil dengan sistem palka yang tertutup rapat. Tidak apa-apa, para ahli berjanji akan memperbaiki semuanya dengan cepat.
Beberapa jam waktu luang memberi kesempatan kepada wartawan untuk berspekulasi tentang keselamatan penerbangan ke luar angkasa, untuk bertanya kepada para ahli terkemuka yang hadir di lokasi peluncuran hari itu tentang penyebab kerusakan dan tentang prospek penggunaan pesawat ulang-alik. Juga diingat bahwa pada tanggal 30 Juli 1985, ketika memasuki orbit dekat bumi, salah satu dari tiga mesin pesawat ruang angkasa Challenger pernah gagal sekali. Karena alasan ini, Pesawat Ulang-alik, yang melakukan penerbangan kedelapan, harus turun ke orbit yang lebih rendah. Tetapi kali ini para ahli meyakinkan bahwa semuanya akan beres, tidak akan ada masalah.
Para jurnalis mengisi kekosongan waktu siaran dengan segala macam cerita dan wawancara, terutama sejak Presiden AS Ronald Reagan dan istrinya Nancy berada di podium di antara para penonton yang terhormat. Dia, juga, menjawab pertanyaan para wartawan dan menatap dengan senyum ke pesawat luar angkasa putih yang berkilauan. Semua orang bersemangat tinggi, semua orang tersenyum, mereka mengarahkan teropong mereka ke landasan peluncuran. Langit cerah, matahari bersinar, angin tidak terlalu kencang - cuaca bagus untuk permulaan.
Untuk lebih mengisi jeda yang telah muncul, televisi menyiarkan sejarah penerbangan luar angkasa dari kapal-kapal Pesawat Ulang-alik, meramalkan masa depan yang cerah bagi perwakilan baru teknologi roket yang kuat ini. Dikatakan juga bahwa penundaan peluncuran ke waktu lain disebabkan oleh perubahan cuaca dan malfungsi pada sistem penguncian kedap udara dari palka.
Dan akhirnya hitungan mundur berjalan beberapa detik: ada tiga, dua, satu detik tersisa sebelum memulai … Dengung yang kuat dan nyala api yang terang keluar dari nosel Challenger. Sedikit bergoyang, dia menjauh dari landasan peluncuran dan naik ke langit, meninggalkan kereta berwarna keperakan di belakangnya. Penonton mengikuti dari dekat penerbangan. Waktu kosmik mulai menghitung mundur. Satu detik, kedua, ketiga …
Video promosi:
Penerbangan itu berlangsung seperti biasa. Kecepatan pesawat ruang angkasa telah mencapai tiga ribu kilometer, tingginya tujuh belas kilometer. Tampaknya seseorang bisa bernapas lega: permulaan telah terjadi. Tapi…
Itu adalah penerbangan kedua ke 73, ketika tiba-tiba panas kuning cerah melintas di langit. Apa yang dulunya pesawat ruang angkasa Challenger, dalam sekejap mata, berubah menjadi awan pijar putih yang menggelegak, seperti lusinan jet tempur yang melesat melintasi langit. Challenger meledak di depan ribuan penonton di Cape Canaveral dan jutaan pemirsa TV menonton peluncuran tersebut. Tujuh ratus ton oksigen dan hidrogen, bahan bakar roket, bersama dengan tujuh kosmonot terbakar di atmosfer.
Itu adalah tragedi terbesar. Pada saat itu, semua orang yang hadir dan Presiden Reagan benar-benar tidak bisa berkata-kata. Semua orang kaget. Dan dari langit, ke tanah dan ke teluk, sisa-sisa Challenger yang panas membara berjatuhan.
Di saat-saat sulit itu, wartawan yang lincah pun tidak tahu bagaimana dan apa yang harus dibicarakan. Sangat tidak mungkin untuk percaya bahwa ledakan terjadi di langit di depan penonton yang berpikiran meriah, tragedi terjadi dan tujuh astronot pahlawan meninggal. Di antara mereka adalah guru Christa McOliff, tentang siapa mereka menulis bahwa dia adalah guru wanita pertama yang melakukan dua pelajaran televisi dari luar angkasa dan merekam film pendidikan.
Upaya untuk menyusun dari sisa-sisa Challenger yang ditemukan di tanah dan diangkat dari laut menjadi roket integral untuk menentukan penyebab bencana, tidak menghasilkan apa-apa. Banyak bagian yang hilang. Para ahli tidak dapat mengambil kesimpulan pasti dari hasil tersebut. Berbagai asumsi dibuat tentang penyebab bencana, khususnya, retakan pada tangki bahan bakar dapat terjadi karena suhu tinggi dan minyak tanah bocor, yang bercampur dengan oksigen, dapat menyebabkan ledakan.
Namun sebagian besar ahli cenderung percaya bahwa ledakan itu bisa terjadi karena kerusakan pada pendorong propelan padat tahap pertama. Kemudian tangki bahan bakar meledak di sepanjang rantai. Versi lain juga tidak disangkal, yang menurutnya salah satu tangki bahan bakar pada saat peluncuran, karena bergetar, dapat meninggalkan bentengnya dan menghantam roket itu sendiri, yang menyebabkan ledakan. Tetapi umat manusia tidak akan pernah tahu jawaban pasti untuk pertanyaan ini.
Setelah bencana besar tersebut, NASA terpaksa menghentikan penerbangan lebih lanjut ke luar angkasa. Dan semua lima belas penerbangan Shuttle terjadwal untuk tahun 1986 telah dibatalkan. Karyawan yang bertanggung jawab dari Administrasi Penerbangan Luar Angkasa telah lama mengetahui bahwa tempat paling rentan di kompleks Pesawat Ulang-alik adalah roket propelan padat. Para insinyur di perusahaan pembuat roket ingin menunda peluncuran untuk memeriksa kembali semua sistem keselamatan, tetapi NASA tidak ingin menunda penerbangan. Investigasi oleh beberapa komisi menunjukkan bahwa NASA telah melanggar standar jaminan keselamatan di masa lalu. Dalam banyak kasus, kosmonot menempatkan diri mereka pada risiko kematian, tetapi untuk saat ini mereka dibantu oleh Yang Mulia "Kecelakaan yang Bahagia" Kali ini semuanya terjadi secara berbeda.
Dari buku: "RATUSAN BENCANA BESAR" oleh N. A. Ionina, M. N. Kubeev
