Bernard Gildenberg, pensiunan kolonel Angkatan Udara AS, berpartisipasi dalam program rahasia CIA selama tiga puluh lima tahun dan direkrut sebagai konsultan selama seperempat abad lagi, sudah pensiun.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan di majalah Amerika Skeptical Inquirer pada tahun 2006, Gildenberg menjelaskan bagaimana balon probe CIA telah berkontribusi pada kronik penampakan UFO yang sensasional.
Selama beberapa dekade, sebagai bagian dari proyek rahasia Mogul dan Skyhook (Skyhook) yang dimulai pada tahun 1947, CIA meluncurkan balon besar dengan peralatan pengintai otomatis. Volume bola semacam itu yang terbuat dari film polimer dua kali lipat volume kapal udara Jerman terbesar tahun 30-an abad lalu. Sebuah balon yang digelembungkan helium berdiameter 90 meter dan tinggi dari gondola hingga puncak 130 meter mampu membawa beberapa ton peralatan pada ketinggian tertentu (biasanya di stratosfer) untuk waktu yang lama. Diterangi tinggi di langit oleh sinar matahari, ketika hari sudah gelap di permukaan laut, bola seperti itu bisa membangkitkan minat pengamat luar dengan baik dan menimbulkan banyak sensasi. Bukan kebetulan bahwa gelombang pertama laporan pertemuan UFO muncul tepat pada tahun 1947, dengan dimulainya proyek Mogul.
Tujuan dari proyek ini adalah untuk mengidentifikasi isotop radioaktif di atmosfer atas yang timbul dari uji coba senjata nuklir. Selain itu, dalam kerangka proyek Skyhook dan Moby Dick, balon serupa diluncurkan dengan peralatan untuk mempelajari arus angin di stratosfer. Militer bermaksud menggunakan angin ini dengan arah dan kecepatan konstan untuk mengirimkan balon ke wilayah yang dituduh musuh. Hal ini dimungkinkan untuk mengubah arah penerbangan dengan mengubah ketinggian balon, yang akan membuatnya jatuh ke aliran multi arah secara bergantian.
Pendaratan lembut balon semacam itu dengan peralatan yang ditangguhkan, yang terjadi pada malam hari, disertai dengan tiga helikopter, secara akurat dijelaskan dalam salah satu buku tentang UFO: “Pada malam hari, lampu merah yang melayang muncul di langit di atas jalan raya. Mereka bergeser ke arah lapangan dan tenggelam ke tanah. Orang bisa melihat objek setinggi bangunan tiga lantai, di atasnya ada cahaya lain yang bergerak, terkadang tenggelam ke arah objek utama. Memang ada suar merah di gondola balon, sisa lampu milik helikopter.
Ada juga proyek sangat rahasia WS-119L, yang pada berbagai waktu diberikan sebutan verbal yang lebih nyaman untuk pengucapan dan penghafalan, misalnya, "Gopher" (hewan pengerat yang tinggal di Amerika Utara). Balon-balon ini dimaksudkan untuk terbang dengan instalasi foto udara besar di atas wilayah Uni Soviet. Proyek ini tetap dirahasiakan hingga pertengahan 80-an, meskipun pada tahun 50-an, pertahanan udara Soviet berhasil menembak jatuh beberapa bola ini, dan sisa-sisa cangkang serta peralatannya diperlihatkan kepada pers.
Balon dari program ini pertama kali diuji di Amerika Serikat, diluncurkan dari pangkalan udara di Alamogordo (New Mexico) dan di negara bagian Montana, Missouri dan Georgia. Misalnya, pada tahun 1952, 640 penerbangan dilakukan. Tidaklah mengherankan bahwa di daerah ini dan sekitarnya, surat kabar, saluran radio dan televisi mulai memberitakan benda terbang misterius. Dan ketika gondola dari salah satu balon ini menabrak New Mexico dan sisa-sisa peralatan rahasia dengan tergesa-gesa disembunyikan di pangkalan udara Roswell, desas-desus beredar bahwa peralatan alien yang jatuh dengan tubuh yang dibalsem dari makhluk-makhluk ini disimpan di hanggar di pangkalan. Pembicaraan tentang ini masih berlangsung.
Video promosi:
Untuk terbang di atas Uni Soviet, balon program WS-119L diluncurkan dari Turki, dari Eropa Barat, dan dari pantai Pasifik Amerika Serikat (dan balon pendahuluan diluncurkan dari sana untuk mempelajari arah aliran udara). Banyak penerbangan berhasil, dan karena dirahasiakan bahkan dari sekutu terdekat, pada tahun 1958 markas NATO di Eropa dengan cemas melaporkan dalam sebuah laporan rahasia tentang lewatnya beberapa UFO dari sisi Uni Soviet pada ketinggian 30 km di atas Eropa Barat. Itu adalah balon yang diluncurkan dari ujung selatan Alaska.
Militer juga mempertimbangkan kemungkinan untuk menggantung bom nuklir dari bola dan mengirimkannya lebih atau kurang akurat ke target yang ditentukan, menggunakan lintasan arus udara konstan yang diketahui di berbagai tingkat stratosfer. Tetapi dengan munculnya rudal antarbenua yang andal dan akurat, gagasan itu sirna.
Pada tahun 1952, di pangkalan di Alamogordo, sebuah eksperimen dilakukan untuk mencegat balon ketinggian tinggi dengan pesawat tempur F-86 untuk menguji apakah pesawat Soviet dapat menembak jatuh balon Amerika. Pers mendapat pesan: pejuang itu mencoba mencegat UFO, tetapi gagal. Tanggal, waktu percobaan dan jenis pesawat dilaporkan persis di surat kabar, tetapi para reporter menambahkan dengan sendirinya bahwa UFO melayang tanpa bergerak, atau dalam hitungan detik ia dipercepat hingga 1200 kilometer per jam.
Balon eksperimental diluncurkan dari Alamogordo pada 27 Oktober 1953, karena kegagalan fungsi relai waktu, menolak untuk turun di Amerika Serikat 24 jam setelah peluncuran dan melanjutkan penerbangannya. Enam hari kemudian, Angkatan Udara Inggris menemukan UFO di langit di atas Atlantik, terbang ke arah London! Ada keributan sensasional di pers Inggris. Intelijen Inggris segera mengetahui apa masalahnya, tetapi lebih suka diam karena alasan kerahasiaan, terutama karena salah satu titik peluncuran bola di bawah program WS-119L ke arah Uni Soviet ada di Skotlandia. Namun demikian, dalam literatur UFO, kasus ini masih merupakan contoh dari "kontak dengan alien" yang tidak diragukan lagi.
Pada tahun 50-an dan 60-an, Gildenberg berpartisipasi dalam program peluncuran balon, yang, setelah terbang sejauh 32 km, diharapkan dapat menyalakan kilatan cahaya terang (altimeter untuk rudal jelajah sedang diuji). Jelas bahwa fenomena misterius ini tidak luput dari perhatian publik dan menimbulkan kehebohan di surat kabar.
Pada tahun 1967 dan 1969, penulis mengambil bagian dalam pengujian kamera udara baru yang ditingkatkan. Instalasi semacam itu ditempatkan di silinder setinggi 3 meter dan berat 3-4 ton. Penerbangan balon ketinggian itu disaksikan oleh helikopter militer dengan detasemen bersenjata, yang segera mengepung lokasi pendaratan peralatan untuk melindunginya dari pengintaian. Instalasi turun dimuat ke dalam helikopter dan dikirim ke pangkalan udara terdekat. Tentu saja, di surat kabar kembali ada laporan bahwa militer menembak jatuh sebuah UFO dan menyembunyikannya dari publik.
Dari tahun 1956 hingga awal tahun 70-an, program rahasia "Grab Bag" ("kantong hadiah") dijalankan, yang bertujuan mencari jejak radioaktif uji atom dan produksi plutonium di stratosfer di Uni Soviet. Militer sedang menguji teknologi baru. Pada saat tertentu, dengan sinyal radio atau dengan sinyal dari relai waktu, katup dalam silinder dibuka, sebagian gas dilepaskan, balon turun dari 20-30 km ke satu atau dua kilometer dan menjatuhkan peralatan dengan parasut, dan dalam penerbangan, tidak membiarkannya mencapai Bumi, pesawat mencegatnya. Balon, yang dibebaskan dari beban, melonjak dan meledak di suatu tempat di stratosfer. Koran dan televisi melaporkan: sebuah UFO menyerang sebuah pesawat militer, memisahkan diri dari kapal induk yang besar, yang segera melonjak ke atas dengan kecepatan luar biasa dan menghilang.
Sebuah pompa yang kuat dinyalakan di peralatan, yang turun dengan parasut, dan memompa sampel udara stratosfer yang terkumpul ke dalam wadah logam. Kebisingan ini menambah misteri pada keseluruhan proses. Kadang-kadang beberapa bahan radioaktif yang terkumpul jatuh ke tanah, dan para penggemar UFO kemudian mencatat sedikit peningkatan radioaktivitas di tempat kejadian. Program Grab Bag sangat rahasia sehingga militer bahkan tidak dapat memberi tahu pihak berwenang setempat yang bersangkutan, tanpa mengungkapkan esensi dari apa yang telah terjadi, bahwa beberapa tes sedang dilakukan di sini dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Proyek ini menghasilkan laporan UFO dalam jumlah terbesar di seluruh Amerika.
Faktanya, otoritas Amerika tidak hanya mencoba untuk meredam histeria massa tentang "piring terbang", tetapi secara diam-diam mendorongnya. Perhitungannya adalah sebagai berikut: ketika balon pengintai Amerika terbang di atas wilayah Uni Soviet, Rusia akan menghapus laporan tentang mereka dengan mengorbankan UFO misterius, yang membuat banyak keributan di surat kabar Amerika. Karena fenomena misterius ini, yang sekarang telah muncul di Rusia, tidak membahayakan Amerika dan Amerika tidak berhasil mencegatnya, mungkin orang tidak boleh terlalu mementingkan mereka.
Gildenberg percaya bahwa semua program ini tidak membawa data intelijen yang signifikan, dan satu-satunya jalan keluar praktis mereka adalah dengan menyusun teknik pengiriman kapsul dengan film yang difilmkan dan data lain dari satelit, dan kemudian - dan pendaratan lunak astronot.
