Makan bumi sangat umum. Di beberapa negara hal ini dianggap sebagai kelainan makan, di negara lain sangat dianjurkan. Kolumnis BBC Future bertanya-tanya mengapa orang benar-benar ingin memiliki tanah?
Sheila dibesarkan di Kamerun, tempat dia pertama kali kecanduan kaolin. “Saya pergi ke sekolah dasar,” katanya. "Saya sering harus membelikannya untuk bibi saya, yang dulu makan kaolin." Sheila saat ini sedang belajar di Prancis.
Menurut Sheila, bagi banyak rekannya, zat ini masih menjadi makanan sehari-hari. Untuk beberapa bahkan berkembang menjadi semacam kecanduan.
Kaolin tidak jarang: dapat dibeli di hampir semua pasar di Kamerun. Ini bukan zat terlarang atau obat baru. Ini adalah tanah liat batu lokal.
Pemakan bumi, atau geophagy, sudah umum di Kamerun selama bertahun-tahun. Fenomena ini dirinci dalam dokumen-dokumen dari zaman kolonial.
“Mereka mengatakan bahwa semua [anak-anak] memakan bumi,” tulis penulis Notes on the Tribe yang bingung itu. "Bahkan anak-anak misionaris yang tidak terbiasa dengan kelaparan."
Menurut Sera Young, pakar geofagi di Cornell University (AS), fenomena ini memiliki sejarah yang sangat panjang di banyak negara di dunia. Young telah mempelajari perilaku ini selama hampir dua puluh tahun.
Bersama rekan-rekannya, dia menerbitkan studi skala besar yang menganalisis lebih dari 500 dokumen dari era yang berbeda.
Video promosi:
Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa geofagi tersebar luas di seluruh dunia. Kasus makan tanah telah dilaporkan di Argentina, Iran dan Namibia. Selain itu, para peneliti dapat mengidentifikasi beberapa tren penting.
Pertama, kebanyakan orang makan tanah di daerah tropis. Kedua, kecenderungan geophagy dimanifestasikan terutama pada anak-anak (yang mungkin dapat diprediksi) dan wanita hamil.
Orang makan makanan yang tidak bisa dimakan lebih sering daripada yang Anda pikirkan, dan itu terjadi di dekat kita.
Sera Young
Namun, alasan penurunan tarif di beberapa negara mungkin karena kurangnya informasi karena tabu budaya.
"Orang-orang makan makanan yang tidak enak lebih sering daripada yang Anda pikirkan," kata Young, "dan itu terjadi tepat di sebelah kita."
Sebagai contoh, ia mengutip kisah diva opera terkenal dari New York, yang selama hamil dengan rakusnya memakan bumi, tetapi merahasiakannya.
Young sendiri menjadi tertarik pada geophagy, mengumpulkan bahan untuk penelitiannya di Tanzania. “Saya melakukan survei terhadap wanita hamil setempat tentang anemia defisiensi besi,” katanya.
“Ketika saya bertanya kepada salah satu wanita ini tentang apa yang dia suka makan selama kehamilan, dia menjawab: 'Dua kali sehari saya makan tanah dari dinding gubuk saya.'
Bagi Young, ini merupakan kejutan besar. “Itu bertentangan dengan semua yang diajarkan kepada saya,” katanya.
Memang, dalam pengobatan Barat, geofagi telah lama dianggap sebagai patologi. Ini dianggap sebagai bentuk perilaku makan yang menyimpang, bersamaan dengan makan gelas atau pemutih dengan sengaja.
Namun, di Kamerun, makan tanah tidak dikaitkan dengan pantangan apapun. Situasinya sama di Kenya.
Young terkejut saat mengetahui bahwa di Kenya Anda dapat membeli paket bumi dengan berbagai suplemen nutrisi, termasuk lada hitam dan kapulaga.
Negara bagian Georgia (AS) menghasilkan tanah liat putih berkualitas tinggi yang dapat dibeli di Internet. Paket tersebut ditandai bahwa produk tersebut tidak dimaksudkan untuk konsumsi manusia, tetapi semua orang tahu mengapa mereka membelinya.
Tanah liat langsung menyerap semua kelembapan dan menempel pada langit-langit seperti selai kacang
Young bertanya apakah ada toko makanan Afrika di dekat rumah saya di London Selatan. Saya menjawab bahwa ada. “Pergi saja ke salah satunya dan minta tanah liat untuk ibu hamil. Dia pasti akan ada di sana."
Setengah jam kemudian saya keluar dari toko bernama Products from Africa dengan briket di tangan saya. Saya memberi 99 pence (sekitar 95 rubel) untuk itu.
Saya dengan hati-hati memasukkan sepotong ke dalam mulut saya. Tanah liat langsung menyerap semua kelembapan dan menempel pada langit-langit seperti selai kacang. Untuk sesaat, saya bisa mencicipi daging asap, tapi dengan cepat saya menyadari bahwa itu hanya tanah liat, dan tidak ada yang lain.
Saya bertanya-tanya mengapa begitu banyak orang mengalami kecanduan ini.
“Setiap orang memiliki alasannya sendiri,” kata Monique, siswa Kamerun lainnya. - Seseorang hanya ingin, tetapi seseorang dengan bantuan tanah liat menghilangkan mual dan nyeri di perut. Tanah liat dipercaya dapat membantu pencernaan."
Benarkah itu? Mungkin geophagy bukanlah penyakit, tapi metode pengobatan?
Ada tiga penjelasan untuk orang yang memakan bumi, dan jawaban Monique menggemakan salah satunya.
Tidak semua bumi itu sama. Kaolin termasuk dalam kelompok batuan tanah liat terpisah yang paling populer di kalangan pecinta makanan.
Tanah liat bisa mengandung nutrisi yang tidak ada dalam makanan biasa kita
Tanah liat memiliki sifat pengikat yang baik, sehingga efek pereda nyeri dari Monique mungkin karena kemampuannya untuk mengikat atau memblokir racun dan patogen dalam sistem pencernaan.
Percobaan pada tikus dan pengamatan monyet telah menunjukkan bahwa hewan dapat memakan zat yang tidak dapat dimakan saat diracuni.
Pada beberapa masakan di seluruh dunia, terdapat tradisi mencampurkan makanan dengan tanah liat untuk mengeluarkan racun dan membuatnya lebih menggugah selera.
Misalnya, saat membuat roti biji pohon ek di California dan Sardinia, biji pohon ek yang dihancurkan dicampur dengan tanah liat untuk menetralkan tanin, yang membuatnya tidak enak.
Hipotesis kedua lebih didasarkan pada intuisi: tanah liat mungkin mengandung nutrisi yang tidak ada dalam makanan yang biasa kita konsumsi.
Anemia sering dikaitkan dengan geofagi, jadi makan tanah yang kaya zat besi dapat dijelaskan dengan upaya untuk mengkompensasi kekurangan zat besi.
Selain itu, terdapat asumsi bahwa geophagy adalah reaksi terhadap kelaparan parah atau defisiensi mikronutrien, sehingga sesuatu yang tidak dapat dimakan mungkin tampak menarik.
Oleh karena itu, perilaku ini maladaptif, yaitu memakan bumi tidak membawa manfaat apa pun.
Di sisi lain, menurut dua hipotesis pertama, ada alasan adaptif di balik geofagi. Ini juga menjelaskan prevalensi geografis dari fenomena ini.
“Kami berasumsi bahwa ini adalah yang paling umum di daerah tropis, karena terdapat konsentrasi patogen tertinggi,” kata Young.
Selain itu, anak-anak dan wanita hamil mungkin mengalami peningkatan kebutuhan nutrisi, karena kekebalan mereka lebih lemah.
Keinginan ibu hamil seringkali dianggap terlalu penting
Di sisi lain, keinginan ibu hamil seringkali dianggap terlalu penting.
"Wanita mengira mereka perlu dimanjakan selama kehamilan," kata Julia Horms, asisten profesor psikologi di Universitas Albany (AS).
“Ada banyak mitos yang terkait dengan kehamilan: kata mereka, Anda perlu makan untuk dua orang dan memberikan segala yang dibutuhkan janin. Tetapi mereka, pada umumnya, tidak menemukan konfirmasi ilmiah."
Menurut Horms, keinginan ini sebagian besar bersifat budaya dan tidak ada hubungannya dengan biologi.
Jika makan tanah adalah tradisi budaya, maka wanita Kamerun akan mendambakannya sama seperti orang Eropa dan Amerika mendambakan cokelat atau es krim.
Tidak semua yang kita inginkan baik untuk kita.
Namun demikian, keinginan untuk makan bumi ditemukan bahkan dalam budaya yang tidak begitu penting.
Percobaan dengan hewan menunjukkan bahwa fenomena ini setidaknya dapat dijelaskan sebagian oleh alasan biologis adaptif.
Saat gajah, primata, sapi, burung beo, dan kelelawar memakan tanah, hal itu dianggap wajar bahkan menguntungkan.
Tapi bila menyangkut manusia, para ilmuwan menyamakan perilaku ini dengan kelainan makan.
Tidak diragukan lagi, dalam beberapa kasus, geofagi terkait erat dengan penyakit mental, tetapi sulit untuk menarik garis yang jelas antara penyakit dan norma.
Pada tahun 2000, United States Toxic Substances and Disease Registry mengumumkan bahwa mengkonsumsi lebih dari 500 miligram bumi sehari dapat dianggap patologis.
Tetapi bahkan para spesialis Agensi mengakui bahwa nilai ini bersyarat.
"Banyak sumber menggambarkan geofagi sebagai fenomena budaya, dan saya tidak cenderung menganggapnya sebagai perilaku abnormal," kata Ranit Mishori, profesor kedokteran keluarga dan praktisi di Pusat Medis Universitas Georgetown (AS).
"Namun, jika digabungkan dengan gejala klinis lainnya, saya berbicara dengan pasien tentang cara menghentikan kebiasaan ini."
Geophagy juga bisa menjadi kebiasaan, perilaku impulsif yang harus disembunyikan dari orang lain.
Makan bumi pasti ada kerugiannya. Perhatian utama adalah penyakit yang ditularkan melalui tanah dan racun tanah liat.
Selain itu, ada kemungkinan bahwa memakan tanah liat dan tanah tidak memperbaiki defisiensi mikronutrien, melainkan menyebabkannya.
Geophagy juga bisa menjadi kebiasaan, perilaku impulsif yang harus disembunyikan dari orang lain.
"Saat mendeskripsikan geofagi, terkadang tepat menggunakan istilah yang sama seperti dalam kasus kecanduan narkoba," kata Young.
Tentu saja, geophagy dapat dianggap sebagai kebiasaan masa kanak-kanak yang menjijikkan, kekhasan wanita hamil, atau kecanduan orang-orang dari negara yang jauh.
Tetapi tidak satupun dari penjelasan ini yang seratus persen benar.
Selain itu, keyakinan semacam itu dapat mengarah pada fakta bahwa seseorang yang rentan terhadap geofagi mungkin merasa dikucilkan karena keinginan "tidak wajar" mereka.
Untuk sepenuhnya memahami fenomena ini dan menentukan konsekuensi apa yang ditimbulkannya, perlu untuk menguji semua hipotesis ini dalam praktik, dengan mempertimbangkan faktor biomedis dan budaya.
“Saya tidak mengatakan setiap orang harus makan tiga sendok makan bumi sehari,” kata Young. "Tapi praktik ini bisa berbahaya masih harus dibuktikan."
