Pada kompetisi produk tahun lalu, Air mempersembahkan vodka dalam sesi blind tasting dan meraih medali emas. Dr. Sheehan menemukan teknologi untuk membuat alkohol dari karbon dioksida, gas rumah kaca. Faktanya, perusahaannya mengeluarkan vodka begitu saja.
Pada 2017, ahli kimia Stafford Sheehan memberi teman sebotol minuman keras yang tidak biasa. Dia membuat minuman itu sendiri - tetapi dengan cara yang sangat aneh. Dr. Sheehan menemukan teknologi untuk membuat alkohol dari karbon dioksida, gas rumah kaca yang dikaitkan dengan perubahan iklim.
"Saya berkata," Apa, apakah Anda membuatnya dari karbon dioksida? " - kenang temannya Gregory Constantine (Gregory Constantine), yang bekerja di bidang pemasaran dan mengiklankan vodka Smirnoff. Keduanya kini menjalankan bisnis vodka dengan menggunakan teknologi Dr. Sheehan dan menggembar-gemborkan produknya sebagai sarana memerangi pemanasan global.
Perusahaan mereka, Air Co., termasuk di antara 10 finalis teratas untuk dua hadiah $ 7,5 juta yang akan diberikan tahun ini kepada tim yang menemukan cara paling menguntungkan untuk menggunakan karbon dioksida. Gas ini menyebabkan pemanasan global dengan memerangkap energi matahari yang dilepaskan ke atmosfer oleh pembangkit listrik, mobil, dan pabrik industri. Kompetisi lima tahun ini bertujuan untuk menciptakan insentif finansial untuk penangkapan CO2 dan penggunaan yang menguntungkan.
Tetapi sebagai pembuat vodka kami yang berbasis di Brooklyn, bersama sembilan finalis lainnya dari berbagai lokasi (Nova Scotia - beton yang lebih kuat, India - bahan farmasi, China - pengganti plastik), persaingan harus dihentikan karena virus corona.
“Ada banyak kebingungan,” kata fisikawan Kanada Marcius Extavour, yang memimpin kelompok energi di Exprise Foundation, yang telah memberikan hadiah jutaan dolar di masa lalu untuk segala hal mulai dari pesawat ruang angkasa berawak yang dapat digunakan kembali hingga membuat air dari udara. "Kami masih belum pulih dari pukulan itu."
Persaingan yang tidak biasa adalah pengingat bahwa sementara dunia berfokus pada virus corona, krisis lain yang lebih lambat seperti perubahan iklim terus tumbuh, kata Ekstavour. Dekade terakhir telah menjadi rekor terpanas, dan lapisan es kutub mencair enam kali lebih cepat hari ini daripada tahun 1990-an.
Pandemi COVID-19 juga menunjukkan betapa berbahayanya diam sampai masalahnya menjadi tidak terkendali, dan baru kemudian mengambil tindakan yang memadai untuk mengatasinya, kata Ekstavour. “Penghargaan ini merupakan upaya untuk tetap terdepan,” tambahnya.
Video promosi:
Alih-alih berfokus pada cara-cara mengurangi emisi gas rumah kaca, penyelenggara melakukan pendekatan terhadap masalah tersebut dari sudut yang berbeda. Dana tersebut mengusulkan untuk menciptakan insentif keuangan bagi perusahaan yang menghasilkan karbon dioksida dalam jumlah besar jika mereka menemukan cara untuk menggunakannya daripada melepaskannya ke atmosfer. Secara teknis hal ini dimungkinkan, tetapi tidak memberikan keuntungan apapun.
Untuk menerima hadiah, yang didanai oleh NRG Energy dan koalisi perusahaan minyak tar sands Kanada, masing-masing dari 10 tim finalis harus memindahkan peralatan dan personel mereka ke dua lokasi: satu ke Calgary, dan yang kedua di Gillette, Wyoming. Di sana mereka harus mendemonstrasikan proyek mereka dalam operasi dan menyerahkan data yang mengkonfirmasikan aplikasi mereka.
Namun ada tiga finalis di luar Amerika Utara: satu di India, satu di Skotlandia, dan satu di China. Mereka tidak dapat terbang ke Amerika Serikat dan Kanada, dan tim-tim Amerika yang seharusnya pergi ke Calgary juga diblokir, karena melintasi perbatasan sekarang dilarang.
Ekstavour mengatakan tidak ada tanggal baru yang ditetapkan untuk putaran final kompetisi tersebut. Karena alasan ini, tim yang memperebutkan uang mendapati diri mereka dalam posisi yang sulit, kehilangan kesempatan untuk menarik perhatian calon investor dan klien untuk sementara waktu.
“Kami harus bisa memenangkan hadiah besar ini,” kata Rob Niven, pendiri CarbonCure yang berbasis di Nova Scotia, yang termasuk di antara finalis.
Ide yang cukup gila
Pada tahun 2005, Niven, yang sedang belajar di Universitas McGill di Montreal pada saat itu, menghadiri konferensi PBB tentang perubahan iklim. Di sana, dia mendengar perwakilan dari negara-negara kepulauan Pasifik berbicara tentang bagaimana, karena kenaikan permukaan air di lautan, negara mereka tidak hanya kehilangan tanahnya, tetapi juga sejarah dan identitasnya. “Ini benar-benar duka,” katanya.
Niven menulis tesis masternya tentang bagaimana mengubah karbon dioksida menjadi beton. Setelah lulus, dia memutuskan untuk mengambil sisa pinjaman siswa yang tidak terpakai sebesar CAD $ 10.000 dan mengikuti pacarnya ke Halifax untuk mempraktikkan idenya.
Tahun pertama sangat mengerikan. "Semua orang mengira aku membuang-buang waktu," kata Niven. Tapi banyak yang berubah ketika perusahaan beton lokal setuju untuk memasukkannya ke dalam pabrik mereka untuk bereksperimen dengan menggunakan teknologi dalam praktiknya.
“Ini adalah ide yang cukup gila yang bisa berhasil,” kata pemilik pabrik kepada Niven.
Melalui beberapa percobaan, Niven menemukan satu metode untuk memperlengkapi kembali batching plant dengan menggunakan lebih sedikit semen, yang merupakan komponen beton yang paling mahal dan intensif karbon. Untuk melakukan ini, pada akhir operasi teknologi, karbon dioksida harus disuntikkan ke beton. Perusahaan menerima uang dari dana modal ventura yang diketuai oleh Bill Gates.
Niven berharap dengan hadiah atau setidaknya presentasi visual dari teknologinya, dia bisa segera mengimplementasikannya dalam produksi. “Pada tingkat pertumbuhan ini, kami tidak berarti apa-apa,” katanya. - Kami mencoba untuk menyelesaikan masalah perubahan iklim. Dan kita tidak punya waktu untuk bertele-tele."
Papan luncur dulu, lalu bahan bakar penerbangan
Pesaing lain, Daymenshinal Energy, berutang keberadaannya pada keputusan Jason Salfi untuk meninggalkan perusahaan skateboard.
Salfi mendirikan perusahaan Comet, yang membuat papan dari bahan berkelanjutan seperti kayu yang berkelanjutan. Pada tahun 2014, ia mulai bekerja untuk organisasi Negara Bagian New York yang bertujuan membantu peneliti menerjemahkan ide energi hijau mereka menjadi kenyataan.
Pada tahun 2016, Sulfi menjadi akrab dengan desain dua penemu di Cornell University di Ithaca, New York, yang secara mandiri mengembangkan metode untuk mengubah karbon dioksida menjadi energi. Dia menyadari bahwa masing-masing memiliki potongan teka-teki yang dibutuhkan yang lain, dan mereka tidak punya waktu untuk berbisnis. Pada saat yang sama, dia mendengar tentang Exprise Foundation, dengan dompetnya yang ke-20 juta.
“Saya kemudian berpikir: wow, kita semua ada di Ithaca,” kata Salfi, yang mengajak para penemu untuk bekerja sama. "Sebenarnya, prinsip operasi utama adalah: memulai perusahaan dan bersaing untuk mendapatkan hadiah karbon."
Mereka mendirikan Daymenshinal Energy dan Salfi menjadi CEO-nya. Teknologi ini menggunakan sinar matahari pekat untuk mengubah karbondioksida menjadi sumber energi industri seperti syngas, yang kemudian digunakan untuk membuat bahan bakar penerbangan, solar, dan bahan bakar cair lainnya.
“Kami menyalin photosite alam,” kata Salfi. "Kami mengambil sinar matahari, kami mengambil karbon dioksida, dan kami mengubahnya menjadi sesuatu yang menjadi nutrisi bagi industri."
Vodka atau pembersih tangan?
Tetapi jika kita berbicara tentang potensi pemasaran murni, maka beberapa finalis dapat dibandingkan dengan Air.
Ketika Dr. Sheehan dan Konstantin bergabung, mereka perlu mengembangkan bisnis mereka. Seiring waktu, mereka membangun fasilitas manufaktur seluas 200 meter persegi di daerah Bushwick di Brooklyn, yang penuh dengan seniman dan kawasan industri. Mereka membutuhkan waktu hampir dua tahun untuk mendapatkan izinnya sendiri.
Tapi ada hal lain yang jauh lebih penting. Mereka harus membuktikan bahwa vodka mereka terasa enak. Pada kompetisi produk high-end tahun lalu, mereka mengirimkan vodka mereka dalam sesi blind tasting dan mendapatkan medali emas. Seorang pencicip mengatakan dia menyukai tekstur minuman yang "agak kental".
Menurut Konstantin, lebih dari 60 perusahaan New York telah menandatangani kontrak dengan mereka untuk membeli vodka ini. Tentu saja, pandemi virus corona telah memperlambat segalanya karena bar, restoran, dan toko tutup.
Dan Konstantin dan Dr. Shihan juga telah menghentikan produksi vodka dan malah menggunakan alkohol yang mereka hasilkan untuk membuat pembersih tangan guna membantu menghentikan virus corona. Konstantin mengatakan mereka berencana untuk mengisi 1.600 kontainer dalam waktu dekat. “Kami kehabisan bahan mentah sekarang,” Konstantin menjelaskan penundaan tersebut.
Christopher Flavelle
