Ilmuwan dari Universitas Utah di Amerika Serikat telah menemukan bahwa Neanderthal dan Denisovan terpisah satu sama lain sekitar 744 ribu tahun yang lalu. Menurut perkiraan sebelumnya, peristiwa ini terjadi 200 ribu tahun kemudian. Para antropolog sampai pada kesimpulan ini setelah menguji metode baru untuk menganalisis urutan DNA purba. Artikel para peneliti dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences. Ini diumumkan dalam siaran pers di Situs web EurekAlert !.
Para ahli telah membandingkan genom dari empat populasi manusia - Eurasia modern, Afrika modern, Neanderthal, dan Denisovans. Mereka menganalisis beberapa juta mutasi yang umum terjadi pada dua atau tiga populasi. Ternyata 20 persen situs (wilayah dengan ukuran satu nukleotida) memiliki mutasi yang hanya ditemukan di Neanderthal dan Denisovans, yang mendorong mundur waktu divergensi yang ditetapkan sebelumnya dari kedua kelompok ini. Jika pemisahan terjadi kemudian, maka akan ada lebih banyak mutasi yang umum terjadi pada kedua spesies.
Ilmuwan juga menemukan bahwa perbedaan genetik pada DNA Neanderthal cukup besar, menunjukkan bahwa populasi manusia purba spesies ini besar. Sebelumnya, diyakini ukurannya tidak melebihi 1000 orang. Para peneliti menjelaskan kontradiksi ini dengan fakta bahwa Neanderthal hidup dalam kelompok yang relatif kecil dan terisolasi, tetapi jumlah total mereka mencapai puluhan ribu.
Manusia Denisovsky adalah spesies atau subspesies dari orang yang punah, beberapa di antaranya ditemukan pertama kali di galeri gua Denisovskaya di Wilayah Altai.
