Mars adalah salah satu objek yang paling banyak dipelajari di tata surya. Hebatnya, peta pertama permukaannya muncul lima ratus tahun yang lalu, ketika para astronom membedakan titik gelap dari dataran tinggi Great Sirte dan lapisan es kutub yang terang dari Planet Merah. Selanjutnya, seluruh pasukan kendaraan semi-otonom melakukan eksplorasi Mars, tujuh di antaranya masih mengumpulkan data.
Fenomena atmosfer Planet Merah selalu menjadi pusat perhatian para ilmuwan. Dengan bantuan berbagai pesawat ruang angkasa dan teleskop berbasis darat, para ilmuwan telah mengamati dan mengamati banyak badai debu, pusaran, bulu, awan kristal es, dan aurora di Mars.
Tetapi ketika pada 12 Maret 2012, astronom amatir melihat formasi aneh di Mars, yang terletak di ketinggian 250 kilometer di atas belahan bumi selatan, menyebabkan kebingungan total di komunitas ilmiah. Faktanya adalah bahwa fenomena sebelumnya yang serupa dalam struktur diamati pada jarak maksimum 100 kilometer.
Sebuah "awan" baru dalam bentuk tetesan raksasa bertahan selama sebelas hari, terus-menerus berubah bentuk. Selama ini, formasi tersebut telah mencapai diameter seribu kilometer dan membentang ke luar angkasa. Sayangnya, cuaca yang memburuk tidak memungkinkan untuk melacak nasib formasi lebih lanjut, dan ketika awan di Bumi terbelah seminggu kemudian, itu sudah menghilang.
Kontroversi seputar sifat dari fenomena misterius itu semakin memanas ketika pada tanggal 2 April di tahun yang sama muncul lagi di titik yang sama di planet ini. Karena berbagai alasan, kedua peristiwa tersebut tidak mengenai lensa kamera pesawat ruang angkasa yang beroperasi di orbit dan di permukaan Mars.
Untuk mengungkap sifat “hasil” atmosfer, tim dari Universitas Negeri Basque (Universidad del País Vasco), dipimpin oleh Agustin Sánchez-Lavega, dengan cermat memeriksa arsip foto-foto Mars. Mereka diperoleh oleh teleskop Hubble dari 1995 hingga 1999. Para ilmuwan juga memeriksa database gambar amatir untuk periode 2001 hingga 2014.
Hasilnya, hanya pada satu rangkaian gambar teleskop Hubble dari 17 Maret 1997, para peneliti menemukan gumpalan tinggi, mirip dengan yang diamati pada 2012. Para peneliti mengungkapkan kesimpulan dan asumsi pertama mereka dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam publikasi Nature.
Video promosi:
Foto dengan "awan" yang sama dari tahun 1997
Penjelasan paling sederhana untuk formasi ultra-tinggi bisa jadi adalah badai debu, yang tidak jarang terjadi di Planet Merah. Tapi sepanjang sejarah pengamatan, mereka tidak pernah melebihi 50 kilometer. Kondisi cuaca yang sangat tidak biasa akan diperlukan untuk mencapai 250 kilometer, yang tidak sesuai dengan semua model sirkulasi atmosfer Mars yang ada.
Peneliti menganggap keterlibatan fragmen uap air beku dan karbon dioksida dalam fenomena yang dijelaskan jauh lebih realistis. Tetapi dalam kasus ini, seseorang harus berasumsi bahwa suhu atmosfer Mars jauh lebih rendah daripada yang diasumsikan sebelumnya.
Gumpalan badai debu di Mars biasanya tidak naik di atas 50 kilometer (foto NASA).
"Formasi yang diamati juga bisa dikaitkan dengan aurora," kata rekan penulis studi Antonio Garcia Munoz dalam siaran pers dari European Space Agency. "Memang, aurora yang terkait dengan area anomali magnet yang parah telah diamati di area yang sama di planet sebelumnya."
Bekerja pada analisis fenomena atmosfer yang tidak biasa di Mars berlanjut hingga hari ini. Para ilmuwan juga berharap mereka dapat lebih memahami masalah ini setelah pengiriman TGO ke Planet Merah Mars, pengorbit ilmiah TGO, yang dijadwalkan diluncurkan pada 2016.
Perhatikan bahwa "awan" bukanlah satu-satunya misteri Mars. Belum lama berselang, para astronom yang mencari jejak kemungkinan kehidupan purba di Planet Merah dibuat bingung oleh emisi metana periodik yang direkam oleh pesawat ruang angkasa Curiosity.
