Sarjana agama terkemuka, sosiolog dan psikolog dunia untuk pertama kalinya mempelajari secara rinci jiwa ateis dan orang kafir lainnya dan menghilangkan beberapa stereotip tentang "ateis". Mereka membicarakan hal ini pada pertemuan Dewan Kepausan untuk Kebudayaan di Vatikan, dan versi lengkap dari laporan mereka dipublikasikan di situs web Universitas Kent.
Antropolog, sosiolog, dan psikolog telah lama mempelajari berbagai faktor yang memengaruhi kecenderungan seseorang untuk percaya pada kekuatan dan makhluk supernatural. Misalnya, pada April 2012, para ilmuwan menunjukkan bahwa orang-orang dengan pola pikir analitis cenderung tidak percaya pada kekuatan dan fenomena supernatural daripada mereka yang mengandalkan intuisi untuk memecahkan masalah.
Saat ini, banyak peneliti setuju bahwa agama dapat muncul dan mendapatkan pijakan dalam kelompok nenek moyang kita karena alasan evolusi sederhana - kepercayaan pada dewa dan fakta bahwa mereka dapat menghukum yang bersalah, membantu menjaga ketertiban dalam kelompok dan memperkuat ikatan antar anggota kelompok mereka. Ini membantu kelompok agama semacam itu untuk bertahan dan melanjutkan ras mereka.
Untuk alasan yang sama, kelompok-kelompok ini dapat mengembangkan ketidakpercayaan naluriah terhadap orang-orang yang tidak percaya, karena kurangnya rasa takut di hadapan Tuhan atau dewa memungkinkan orang-orang seperti itu berperilaku tidak bermoral dan mengambil keuntungan dari anggota suku atau keluarga yang percaya. Banyak kritikus ateisme Barat berpikir dengan cara yang sama saat ini, mengatakan bahwa kurangnya iman merusak fondasi moral masyarakat dan menyebabkan disintegrasi.
Lanman dan rekan-rekannya menguji semua stereotip ini sebagai bagian dari proyek Understanding Unbelief, yang diluncurkan beberapa tahun lalu oleh beberapa universitas Inggris terkemuka dan American John Templeton Foundation, yang secara tradisional mendukung penelitian kontroversial di perbatasan sains dan agama.
Dalam kerangka kerjanya, sosiolog terkemuka, cendekiawan agama, psikolog, dan antropolog dunia mencoba memahami apa yang menyatukan dan memisahkan berbagai kelompok non-mukmin dan bagaimana mereka berbeda dari perwakilan dari pengakuan yang berbeda. Selain itu, para ilmuwan tertarik pada bagaimana ateis, agnostik, dan "ateis" lainnya, serta orang percaya, berhubungan dengan astrologi, pseudosains, kehidupan setelah kematian, dan fenomena metafisika lainnya.
Para ilmuwan melakukan pengamatan ini tidak hanya di Inggris, tetapi juga di negara-negara lain yang secara historis tersebar luas atau menekankan pandangan agama Kristen tradisional, misalnya, di AS dan Brasil, dan berbagai ilmuwan pagan, agnostik, dan ateis, termasuk di Jepang, Cina dan Denmark.
Seperti yang ditunjukkan oleh jajak pendapat ini, gagasan yang diterima secara umum tentang perilaku dan jiwa "ateis" memiliki sedikit kesamaan dengan para pengemban keyakinan tersebut. Sebagai contoh, kebanyakan non-Muslim di enam negara tidak menyebut diri mereka ateis atau agnostik dan hanya mengatakan bahwa tidak ada agama dalam hidup mereka.
Video promosi:
Menariknya, banyak dari mereka yang menganggap diri mereka Kristen, Muslim, Yahudi atau Budha, mengasosiasikan diri mereka dengan norma dan tradisi komunitas religius yang mereka ikuti sebelumnya atau di mana mereka dibesarkan. Selain itu, kurangnya agama dalam kehidupan mereka tidak menghalangi banyak ateis dan agnostik untuk mempercayai alien, akhirat, astrologi, Bigfoot, dan fenomena supernatural lainnya.
Pada saat yang sama, banyak orang kafir ternyata kurang percaya diri dengan gagasan mereka tentang tidak adanya satu tuhan atau banyak dewa daripada perwakilan dari pengakuan yang dominan di negara mereka atau semua pemeluk agama pada umumnya.
Seperti yang diungkapkan Lanman, karakteristik ini tidak bergantung pada tidak adanya atau ada kepercayaan di antara responden, tetapi pada kewarganegaraan mereka. Misalnya, ateis dan orang percaya Amerika sama-sama sangat yakin akan kebenaran mereka dan lebih aktif dalam mempertahankan keyakinan mereka daripada penduduk Jepang atau Denmark.
Demikian pula, proporsi ateis yang percaya bahwa tidak ada makna dalam keberadaan alam semesta dan dalam kehidupan mereka sendiri cukup rendah dan tidak jauh berbeda dari prevalensi umum gagasan semacam itu di antara semua penduduk negara mereka.
Selain itu, nilai-nilai pribadi dan sosial yang lebih tinggi pada umumnya ternyata kurang lebih sama untuk orang percaya dan non-percaya. Mereka semua memiliki "keluarga" atau "kebebasan" terlebih dahulu, diikuti oleh konsep seperti persahabatan, alam, empati, pemikiran positif, atau kesetaraan.
