Anehnya, beberapa Neanderthal mungkin memiliki gigi yang lebih baik daripada kita, dan itu mungkin memberi tahu kita bagaimana mereka berpikir.
Neanderthal adalah orang kuno. Mereka hidup jauh sebelum peradaban, bahkan sebelum dokter gigi prasejarah mulai bereksperimen dengan kemungkinan solusi untuk masalah kerusakan gigi. Karena itu, gigi mereka pasti dalam kondisi yang sangat buruk. Mereka pasti busuk atau tidak sama sekali. Tetapi semakin jelas bahwa ini jauh dari kebenaran. Satu penelitian terbaru sebenarnya menunjukkan bahwa Neanderthal kehilangan lebih sedikit gigi daripada orang yang menjalani diet serupa. Terlebih lagi, analisis baru terhadap sisa-sisa fosil menunjukkan bahwa mereka bahkan menggunakan tusuk gigi untuk menjaga kebersihan mulut.
Neanderthal hidup di Bumi jauh sebelum manusia modern hidup di atasnya. Perhitungan menunjukkan bahwa mereka pertama kali muncul dalam selang waktu 300-250 ribu tahun yang lalu, dan menghilang sekitar 32 ribu tahun yang lalu.
Pemakan daging dan kanibal?
Sebelumnya diasumsikan bahwa mereka sebagian besar adalah pemakan daging dan diburu untuk hewan besar di hutan tempat mereka tinggal. Juga diasumsikan bahwa kebiasaan karnivora mereka termasuk kanibalisme. Tulang 12 atau 13 Neanderthal yang ditemukan di Gua El Sidron di Spanyol utara ditutupi oleh tepi bergerigi yang terkait dengan pembantaian tersebut. Mereka kemungkinan besar dipatahkan untuk mencapai sumsum tulang di dalamnya.
Jika Neanderthal hanya makan daging, maka mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dibandingkan dengan manusia modern, yang menggunakan banyak sumber makanan lain. Namun, pandangan ini berubah dengan cepat. Meski pola makan mereka adalah daging, namun menunya lebih bervariasi. Para ilmuwan sekarang tahu bahwa mereka juga herbivora.
Video promosi:
Analisis gigi dan konfirmasi herbivora
Bagaimana Anda bisa mengetahuinya? Para ilmuwan mampu menganalisis sisa makanan di gigi. Jika gigi tidak disikat, plak menumpuk dan berubah menjadi zat yang disebut karang gigi. Itu terakumulasi dalam depresi kecil di antaranya. Hal yang sama berlaku untuk Neanderthal.
Sampai saat ini, para peneliti yang mempelajari gigi purba hanya membersihkan karang gigi ini. Mereka mengira itu adalah zat yang tidak perlu. Namun, dia memiliki kejutan tak terduga dalam dirinya. Selama 10 tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan bahwa itu mengandung mikro-fosil tumbuhan purba. Mereka memungkinkan kami untuk menentukan dengan detail terkecil apa yang dimakan kerabat dekat kami. Misalnya, sudah ada bukti bahwa mereka memasukkan jamu, kacang-kacangan, dan polong-polongan yang dapat dimakan dalam makanan mereka.
Tanaman obat dalam makanan Neanderthal
Tapi, sebagai tambahan, Neanderthal memakan beberapa makanan aneh. Pada 2012, tim ilmuwan menemukan bahwa Neanderthal dari Gua El Sidron menggunakan tanaman obat. Para ilmuwan memeriksa tanda kimiawi pada gigi mereka dan menemukan bahwa mereka memakan dua tanaman yang memiliki khasiat obat: chamomile dan yarrow. Yang terakhir telah lama digunakan untuk tujuan medis. Misalnya, telah digunakan untuk menghentikan kehilangan darah, menyebabkan keringat, dan bahkan mengobati sakit gigi. Kamomil dikenal dapat meredakan gangguan pencernaan. Neanderthal tidak punya alasan lain untuk mengonsumsi tanaman ini. Jika Anda melihat kerajaan hewan, Anda akan melihat bahwa banyak dari mereka yang menyembuhkan diri sendiri. Oleh karena itu, sama sekali tidak mengherankan bahwa Neanderthal juga menggunakan praktik ini.
Bagaimana cara mengidentifikasi tanaman beracun?
Perilaku ini menunjukkan bahwa Neanderthal memiliki pengetahuan tentang lingkungan. Makan tanaman yang tidak memiliki nilai gizi menempatkannya pada risiko yang signifikan. Pertama-tama, mereka harus menentukan apakah ramuan itu beracun atau tidak berbahaya.
Sebuah studi genetik yang diterbitkan pada tahun 2009 menawarkan petunjuk bagaimana mereka melakukannya. Sebuah tim ilmuwan independen menemukan bukti keberadaan gen yang ternyata sangat penting untuk persepsi rasa pahit. Ini penting karena saat Anda makan tanaman, Anda harus bisa menentukan mana yang beracun. Racun seringkali terasa pahit, jadi masuk akal untuk menghindari makanan ini.
Gen ini bisa jadi sangat penting bagi Neanderthal. Ini menunjukkan bahwa mereka bisa saja menggunakan banyak tanaman tanpa meracuni diri mereka sendiri.
Tangan ketiga
Pada 2016, penelitian lain dilakukan pada gigi berusia 50.000 tahun. Kali ini, para ilmuwan berhasil menemukan jejak kayu jenis konifera. Beberapa bagian kayu memang bisa dimakan, tetapi kayu yang ditemukan di gigi Neanderthal tidak bisa dimakan. Jika tidak memiliki nilai gizi, mengapa Neanderthal memilih untuk mengunyahnya?
Para ilmuwan berspekulasi bahwa mereka mungkin menggunakan gigi mereka sebagai "tangan ketiga" untuk memegang benda. Keausan pada gigi yang ditemukan menunjukkan bahwa mereka lebih sering menggunakannya daripada hanya untuk makanan.
Wanita tampaknya melakukan ini lebih sering daripada pria. Ini menunjukkan pembagian kerja berdasarkan gender antara individu-individu dalam kelompok yang sama.
Merawat kesehatan gigi
Neanderthal juga dapat menggunakan tusuk gigi kayu untuk menggosok gigi, seperti yang dilakukan beberapa spesies monyet saat ini. Tusuk gigi digunakan jauh sebelum kemunculan Neanderthal. Fosil dari Georgia, yang berumur 1,8 juta tahun, menunjukkan bahwa Homo erectus dengan penyakit gusi juga menggunakannya.
Saran alternatif mungkin adalah pohon jenis konifera digunakan sebagai obat. Resin tumbuhan runjung diketahui memiliki sifat antibakteri. Ini juga mengisyaratkan kecerdasan dan kecerdikan orang-orang kuno.
Perbandingan gigi Neanderthal dan manusia modern
Tapi gigi Neanderthal juga bisa memberi tahu kita sesuatu tentang hubungan mereka satu sama lain. Ilmuwan membandingkannya dengan gigi manusia pemburu-pengumpul dengan pola makan serupa, serta lusinan orangutan, simpanse, dan babun.
Studi tersebut menemukan bahwa gigi manusia modern jauh lebih buruk. Neanderthal mampu memelihara mereka lebih lama, dan lebih sedikit lubang di dalamnya. Ini bertentangan dengan penelitian sebelumnya, yang menunjukkan bahwa beberapa Neanderthal mungkin telah hidup lama setelah kehilangan hampir semua gigi mereka. Ironisnya, fakta bahwa Neanderthal memiliki gigi yang bagus menempatkan mereka dalam pandangan negatif.
Merawat yang sakit dan cacat
Gigi adalah komponen yang sangat penting dalam cara tubuh Anda memecah makanan. Jika Anda kehilangannya, Anda tidak bisa lagi makan dengan normal. Oleh karena itu, telah disarankan agar Neanderthal lain menggosok makanan untuk mereka yang kehilangan gigi. Ini bukti bahwa para penyandang disabilitas telah dirawat. Dengan kata lain, Neanderthal ompong adalah bukti kasih sayang mereka. Namun, jika mereka berhasil mengawetkan giginya sampai mati, ini tidak mendukung gagasan bahwa Neanderthal adalah orang-orang yang penuh kasih yang merawat orang sakit. Argumen tersebut juga terlihat lemah ketika Anda menganggap bahwa mereka memakan makanan nabati yang lunak dan seafood sehingga mereka bisa bertahan hidup tanpa daging.
Ini tidak berarti bahwa Neanderthal tidak peduli pada orang sakit, hanya saja gigi tidak dapat digunakan sebagai argumen yang membuktikan bahwa mereka merawatnya. Secara keseluruhan, sungguh menakjubkan betapa banyak informasi yang dapat Anda peroleh dari banyak gigi.
Anna Pismenna
