Di selatan Cina, sisa-sisa enam spesies primata punah yang tidak diketahui ditemukan yang hidup di sana sekitar 34 juta tahun yang lalu - setelah transisi dari Eosen ke Oligosen. Para ilmuwan yakin bahwa temuan ini akan memberikan pemahaman yang lebih dalam tentang evolusi primata dan membantu melacak perubahan iklim yang terjadi saat ini.
Seperti yang ditulis Reuters dengan mengacu pada jurnal Science, para ilmuwan mengumumkan penemuan sisa-sisa enam spesies primata yang sebelumnya tidak diketahui telah punah. Mereka diidentifikasi oleh fragmen rahang dan gigi (seperti yang dicatat para peneliti, lapisan enamel yang tahan lama memungkinkan mereka bertahan selama berabad-abad). Empat spesies yang mirip dengan lemur Madagaskar, satu adalah tarsius yang hidup di pulau-pulau Indonesia dan Filipina dan memakan serangga dan kadal, dan satu lagi adalah primata mirip kera.
Primata termasuk yang paling sensitif terhadap perubahan lingkungan pada mamalia. Spesies yang ditemukan hidup tak lama setelah perubahan iklim global, yang menyebabkan periode iklim lebih dingin dan kering, di mana semua primata menghilang di Amerika Utara dan Eropa, dan jumlahnya di Asia menurun secara signifikan. Genus primata, keturunan dari kera dan kera besar, disebut antropoid, berasal dari Asia (usia sisa-sisa tertua yang ditemukan diperkirakan 45 juta tahun). Setelah sekitar 7 juta tahun, beberapa antropoid bermigrasi ke Afrika, di mana diyakini bahwa manusia muncul 200.000 tahun yang lalu.
Orang-orang, bersama dengan antropoid, dicegah muncul di Asia oleh pendinginan signifikan yang dimulai 34 juta tahun yang lalu. Momen ini sangat menentukan dalam sejarah evolusi primata, kata para ilmuwan. Sebelum suhu turun, antropoid mendominasi di antara primata Asia, setelah primata mirip lemur, sementara yang mirip kera kebanyakan dimusnahkan.
Afrika kurang terpengaruh oleh perubahan iklim, yang menyebabkan antropoid tumbuh dalam ukuran dan keanekaragaman di sana. "Jika antropoid Asia tidak dapat menjajah Afrika sebelum pendinginan global, kami pasti tidak akan duduk di sini dan mendiskusikan semua ini," kata ahli paleontologi Christopher Beard. Demikian pula, jika antropoid Asia tidak mengalami kerugian evolusioner yang begitu besar, kita akan berasal dari Asia, dan bukan dari Afrika.
Satu-satunya antropoid yang ditemukan - primata mirip kera kecil yang disebut Bahinia banyueae - mungkin menyerupai beberapa monyet Amerika Selatan modern, seperti marmoset, tambahnya. Dilihat dari gigi, makanan utama primata adalah serangga dan buah-buahan.
