Ahli biologi Spanyol dan Italia telah menemukan spesies baru dari bakteri "berbulu", Thiolava veneris. Mikroorganisme adalah yang pertama menjajah dasar laut setelah letusan gunung berapi bawah laut baru-baru ini. Penemuan yang tidak biasa dilaporkan dalam Nature Ecology & Evolution.
Letusan gunung berapi bawah laut Tagoro, yang terletak di Atlantik, dekat pulau kepulauan Canary, dimulai pada Oktober 2011 dan berlangsung lebih dari empat bulan. Akibat letusan tersebut, kerucut vulkanik terbentuk, yang mengangkat dasar laut hampir 300 meter. Suhu dan kekeruhan air di dekat gunung berapi telah meningkat. Emisi gas vulkanik, khususnya karbondioksida dan hidrogen sulfida, serta penurunan konsentrasi oksigen di dalam air menyebabkan kematian ikan, penurunan aktivitas fitoplankton dan perubahan proses biogeokimia.
2,5 tahun setelah letusan, penulis artikel tersebut memeriksa dasar di sekitar gunung berapi menggunakan kendaraan bawah air yang dikendalikan dari jarak jauh. Tidak jauh dari puncak kerucut vulkanik baru, pada kedalaman sekitar 130 meter, para ilmuwan menemukan lapisan "rambut" putih panjang yang menutupi area seluas sekitar dua ribu meter persegi. Setelah diamati lebih dekat, "rambut" tersebut ternyata adalah bakteri dari spesies yang tidak diketahui, yang membentuk struktur seperti benang dengan panjang hingga tiga sentimeter. Spektroskopi sinar-X dispersif energi menunjukkan bahwa "rambut" bakteri mengandung inklusi sulfur. Analisis DNA dari organisme yang baru ditemukan juga menunjukkan bahwa organisme tersebut termasuk dalam bakteri belerang, yaitu menerima energi dengan mengoksidasi hidrogen sulfida dan senyawa belerang lainnya menjadi sulfat. Karena penampilannya yang tidak biasa, penulis artikel menyebut bakteri "rambut Venus".
"Rambut Venus", difoto dengan perkiraan yang berbeda / R. Danovaro et al. / Ekologi Alam & Evolusi
Menurut para peneliti, keberadaan bakteri "berbulu" menciptakan lingkungan yang mendukung pemulihan ekosistem setelah letusan. Para ilmuwan telah menemukan krustasea mikroskopis, arthropoda, annelida, dan cacing bulat di dalam matras. Penulis utama studi tersebut, Roberto Danovaro dari Polytechnic University of Marsha di Ancona, percaya bahwa "rambut Venus" akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana kehidupan di lautan purba ketika letusan gunung berapi biasa terjadi.
