Seorang dokter India, dalam sebuah artikel panjang untuk New Yorker, mengingat apa yang kita ketahui tentang virus dan epidemi, dan mengajukan tiga pertanyaan yang harus kita jawab untuk mulai mengambil tindakan yang benar-benar efektif untuk mengisolasi, mengobati, dan mencegah virus corona saat ini.
Pada minggu ketiga Februari, ketika wabah COVID-19 masih berkecamuk di China, saya tiba di kota Kalkuta, India. Bangun di pagi yang gerah, saya melihat dari jendela hotel bagaimana layang-layang hitam terbang ke atas, terangkat oleh aliran udara pemanas. Saya pergi ke kuil dewi Shitala. Namanya diterjemahkan sebagai "dingin". Seperti yang dikatakan mitos, dia bangkit dari abu dingin api pengorbanan. Itu tidak hanya mendinginkan panas musim panas yang menguasai kota pada pertengahan Juni, tetapi juga peradangan internal. Dewi ini harus melindungi anak-anak dari penyakit cacar, meringankan rasa sakit orang-orang yang tertular, dan juga meringankan serangan wabah cacar jika hal itu terjadi.
Kuil itu kecil, dengan tempat perlindungan kecil. Itu terletak beberapa blok dari Calcutta Medical College. Di dalamnya ada patung dewi yang duduk di atas keledai dan memegang kendi berisi cairan pendingin di tangannya. Begitulah Shitala digambarkan selama seribu tahun.
Menteri memberi tahu saya bahwa tempat perlindungan itu berusia 250 tahun. Sekitar waktu inilah cerita pertama muncul tentang sekte misterius Brahmana yang menjelajahi Sungai Gangga dan menerapkan pola kayu jati, yang merupakan salah satu cangkok pertama di dunia. Untuk melakukan ini, perlu mengambil isi abses dari pasien cacar dan menerapkannya pada kulit orang sehat yang tertusuk, setelah itu titik ini ditutup dengan penutup jaringan.
Para brahmana yang mempraktikkan tiku mungkin mempelajarinya dari tabib Arab, yang mempelajari tentang inokulasi kuno dari Tiongkok. Kembali pada tahun 1100, tabib Tiongkok menyadari bahwa seseorang yang menderita cacar dan yang selamat tidak akan jatuh sakit untuk kedua kalinya. Para survivor itulah yang ditugaskan untuk merawat para pasien cacar. Orang Cina menyarankan bahwa jika Anda secara khusus menginfeksi seseorang, itu akan melindunginya dari penyakit di masa depan. Dokter akan menggiling cacar menjadi bubuk dan meniupnya ke lubang hidung anak-anak menggunakan selang perak panjang.
Berbahaya untuk memvaksinasi dengan virus hidup. Jika terlalu banyak inokulum virus dalam bedak tersebut, anak tersebut benar-benar terserang penyakit cacar. Ini terjadi, mungkin, sekali dalam seratus. Jika semuanya berjalan dengan baik, anak akan merasa tidak enak badan, penyakitnya ringan, dan kekebalan seumur hidup. Pada abad ke-18, praktik ini telah menyebar ke seluruh dunia Arab. Pada tahun 1860-an, wanita di Sudan terlibat dalam "membeli cacar." Seorang ibu melakukan tawar-menawar dengan ibu yang lain untuk mendapatkan kandungan abses matang anaknya yang sakit untuk anaknya sendiri. Itu adalah seni nyata yang membutuhkan ketelitian tinggi. Tabib tradisional yang paling cerdik sedang mencari luka yang akan menghasilkan cukup bahan virus, tetapi tidak terlalu banyak.
Cacar memiliki nama Eropa - variola. Dari bahasa Latin kata ini diterjemahkan sebagai "spotted" atau "pimply". Proses vaksinasi cacar disebut "variolation".
Istri duta besar Inggris untuk Konstantinopel, Lady Mary Wortley Montagu, tertular penyakit itu sendiri pada tahun 1715, meninggalkan bekas bopeng di kulitnya yang sempurna. Belakangan, dia melihat bagaimana di salah satu desa di Turki mereka melakukan vaksinasi terhadap cacar - variolasi, dan menulis tentang hal ini kepada teman-temannya dalam sebuah surat yang mengagumi, menceritakan bagaimana seorang spesialis bekerja. “Seorang wanita tua datang dengan kulit kenari yang diisi dengan bahan cacar terbaik dan menanyakan pembuluh darah mana yang harus dibuka untuk vaksinasi. Setelah itu, dia menyuntikkan sebanyak mungkin zat ke dalam vena seperti yang ditempatkan di ujung jarum. " Para pasien yang divaksinasi mengalami demam selama beberapa hari dan berbaring di tempat tidur, tetapi akhirnya sembuh dan tetap aman dan sehat, kata Lady Montagu. “Mereka sangat jarang memiliki bopeng di wajah mereka,dan setelah delapan hari orang-orang ini merasa lebih baik seperti sebelum sakit. " Menurutnya, ribuan orang menjalani prosedur tersebut setiap tahun, dan penyakit di wilayah itu dapat diatasi. "Percayalah, saya cukup puas dengan keamanan eksperimen semacam itu," tulis Lady Montague, "karena saya bermaksud mengujinya pada putra saya yang tersayang." Putranya tidak pernah menderita cacar.
Video promosi:
Selama bertahun-tahun dan berabad-abad yang telah berlalu sejak Lady Montague mengagumi efektivitas vaksinasi, kami telah membuat penemuan yang tak terbayangkan dalam biologi dan epidemiologi penyakit menular. Namun, pandemi COVID-19 menyimpan banyak misteri bagi kita. Mengapa menyebar, seperti api stepa, di Italia, yang berjarak ribuan kilometer dari episentrum asli Wuhan, sementara India masih sedikit? Hewan apa yang menularkan infeksi ke manusia?
Tetapi ada tiga pertanyaan yang perlu mendapat perhatian khusus, karena jawabannya dapat mengubah semua isolasi, pengobatan, dan tindakan keperawatan kita. Pertama, apa yang diajarkan "kurva" infeksi awal kepada kita? Dapatkah kita mengukur peningkatan risiko infeksi karena orang yang menerima virus dalam dosis tinggi? Kedua, apakah ada hubungan antara dosis awal virus dan tingkat keparahan penyakit? Dan ketiga, apakah ada indikator kuantitatif tentang bagaimana virus berperilaku dalam tubuh orang yang terinfeksi? Kapan viral load mencapai puncaknya? Bagaimana cara tumbuh dan berkurang? Ini akan membantu untuk memprediksi tingkat keparahan penyakit dan tingkat penularan penyakit ke orang lain.
Kami sekarang berada dalam tahap awal pandemi dan kami mengukur penyebaran virus di antara manusia. Tetapi seiring dengan meningkatnya tingkat pandemi, kita juga harus mempelajari virus di dalam tubuh manusia.
Karena datanya langka, sebagian besar ahli epidemiologi dipaksa untuk mensimulasikan penyebaran virus corona baru seolah-olah itu adalah fenomena dua komponen: seseorang berisiko terinfeksi atau tidak, dia terinfeksi atau tidak, kami memiliki pasien atau pembawa bergejala tanpa gejala. The Washington Post baru-baru ini menerbitkan simulasi online yang mencolok tentang orang-orang di kota saat titik-titik bergerak bebas di luar angkasa. Yang tidak terinfeksi digambarkan dengan warna abu-abu, yang terinfeksi dengan warna merah (kemudian berubah menjadi merah muda ketika mereka memperoleh kekebalan). Setiap kali titik merah menyentuh titik abu-abu, infeksi ditularkan. Tanpa gangguan, seluruh bidang titik secara bertahap berubah dari abu-abu menjadi merah. Jarak sosial dan isolasi mencegah titik-titik tersebut menyentuh dan memperlambat kemerahan pada layar.
Begitulah gambaran penyebaran virus di antara penduduk - semacam pandangan luas. Ini dapat dilihat sebagai fenomena dua posisi. Sebagai seorang dokter dan peneliti (di universitas saya belajar imunologi virus), saya ingin tahu apa yang terjadi di dalam titik, berapa banyak virus di satu atau beberapa titik merah. Seberapa cepat mereka berkembang biak pada saat ini? Apa hubungan antara waktu kontak dan kemungkinan infeksi? Berapa lama titik merah tetap merah, yaitu, bagaimana infektivitas seseorang berubah seiring waktu? Dan bagaimana tingkat keparahan penyakit dalam setiap kasus?
Apa yang kita ketahui tentang virus lain, termasuk yang menyebabkan AIDS, SARS, dan cacar, menunjukkan gambaran yang lebih kompleks tentang penyakit ini, kecepatan perkembangan dan strategi penahanannya. Pada 1990-an, ketika para ilmuwan belajar mengukur jumlah HIV dalam darah pasien, pola yang jelas muncul. Begitu seseorang terinfeksi, jumlah virus dalam tubuhnya meningkat ke tingkat yang dikenal sebagai "puncak viremia". Pasien dengan viremia puncak tertinggi adalah pasien yang paling parah sakitnya dan paling tidak mampu melawan infeksi virus.
Bahkan lebih jelas daripada viral load puncak adalah apa yang disebut titik berhenti. Ini adalah tingkat di mana jumlah virus pada orang yang terinfeksi setelah pertumbuhan awal menjadi stabil. Poin ini mewakili keseimbangan dinamis antara virus dan pengangkutnya. Orang dengan titik berhenti tinggi cenderung lebih cepat terkena AIDS; orang dengan presisi rendah berhenti sering sakit jauh lebih lambat. Viral load, sebagai proses yang berkelanjutan, bukan nilai biner, membantu memprediksi sifat, perjalanan, dan penularan penyakit. Tentu saja, setiap virus memiliki karakteristiknya sendiri-sendiri, dan HIV memiliki ciri-ciri yang membuat viral load secara khusus mengungkapkan: virus ini menyebabkan infeksi kronis, dan secara khusus menargetkan sel-sel sistem kekebalan. Tetapi pola serupa diamati pada virus lain.
Dari sudut pandang imunologi, ini tidak mengherankan. Jika sistem kita mampu melawan reproduksi virus dengan efisiensi tertentu - karena usia, genetika, dan indikator kekuatan kekebalan lainnya - maka kita memiliki titik henti yang rendah. Atau mungkin sedikit kontak awal dengan sumber penularan, seperti ketika anak diberi tic, juga akan menyebabkan titik berhenti menjadi rendah? Ketika sistem kekebalan dipukul lemah, kemungkinan besar memiliki kesempatan lebih baik untuk mengendalikan patogen. Tetapi jika Anda memiliki banyak kontak dan dosis tinggi, penyerang yang berkembang biak dengan cepat dapat menjadi tertanam kuat dalam tubuh Anda dan mempersulit sistem kekebalan untuk mengatasinya.
Sebuah studi yang sangat orisinal tentang hubungan antara intensitas kontak dengan sumber virus dan kerentanan tubuh manusia terhadap infeksi dilakukan oleh tim dari V. I. Fred Hutchinson dan Washington University Seattle. Pada tahun 2018, seorang ahli epidemiologi dan ahli statistik bernama Bryan Mayer bergabung dengan tim dokter dan ahli biologi yang sedang menyelidiki masalah yang tampaknya hampir tidak mungkin dipecahkan.
Meyer, tiga puluh lima tahun atau lebih, adalah pria lembut yang mengartikulasikan pikirannya dengan tepat. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, berbicara perlahan, dalam kalimat yang panjang. “Dulu di masa mahasiswa saya, saya tertarik dengan pertanyaan tentang dosis virus atau patogen,” katanya kepada saya. "Tetapi masalahnya adalah dosis awal seringkali tidak dapat diperbaiki, karena kita hanya tahu bahwa seseorang telah terinfeksi setelah dia terinfeksi." Sebagian besar penyakit menular hanya dapat dilihat di kaca spion: pada saat orang yang sakit menjadi pasien, saat kritis infeksi ini telah berlalu.
Namun, para peneliti menemukan sumber bahan yang tidak biasa untuk dipelajari. Itu adalah sekelompok ibu muda dan anak-anak mereka dari ibu kota Uganda, Kampala. Beberapa tahun sebelumnya, dokter anak Soren Gantt dan tim dokter memeriksa wanita-wanita ini dan meminta mereka untuk melakukan penyeka mulut selama setahun. Usap tersebut diperiksa oleh dokter untuk menentukan jumlah virus HHV-6, yang biasanya ditularkan melalui cairan mulut dari ibu ke bayi setelah lahir, menyebabkan demam dan ruam merah di seluruh tubuh. Mereka sekarang dapat memahami bagaimana jumlah virus yang ditularkan, atau "dosis" kontak, mempengaruhi kemungkinan infeksi pada bayi yang baru lahir. Gant, Meyer, dan rekannya telah menemukan cara untuk mengintip dinamika penularan virus dari orang ke orang sejak awal."Data kami telah mengkonfirmasi bahwa ada hubungan antara dosis dan respons dalam transmisi HHV-6," kata Meyer. "Semakin banyak virus yang Anda dapatkan, semakin besar kemungkinan Anda menulari orang lain." Dia berhasil memutar kaca spion ke arah berlawanan dalam epidemiologi.
Tetapi ada aspek lain dari penularan virus dan penyakit: tanggapan sistem kekebalan tubuh inang. Serangan virus dan pertahanan sistem kekebalan adalah dua kekuatan berlawanan yang terus-menerus saling berhadapan. Ahli imunologi Rusia Ilya Mechnikov, yang bekerja pada awal abad ke-20, menyebut fenomena ini sebagai perjuangan (Kampf) dalam karya-karyanya edisi Jerman. Mechnikov membayangkan pertempuran terus-menerus antara kuman dan kekebalan. Dalam perjalanan perjuangan ini, pihak-pihak yang direbut dan kehilangan wilayah. Berapa total "kelimpahan" keberadaan mikroba? Ciri-ciri inang apa (genetika, kontak sebelumnya, status kekebalan) yang membatasi invasi mikroba? Dan satu hal lagi: ke arah mana keseimbangan awal bersandar - ke arah virus atau ke pengangkutnya?
Dalam hal ini, pertanyaan kedua muncul: ketika "dosis" virus lebih besar, apakah penyakitnya menjadi lebih parah? Tidak mungkin untuk menghapus dari ingatan gambar dokter mata China berusia 33 tahun Li Wenliang, yang pertama kali membunyikan alarm tentang COVID-19, di hari-hari terakhir hidupnya. Dalam foto tersebut, kita melihat seorang pria dengan wajah memerah, berkeringat deras, bernapas melalui topeng dengan susah payah. Dan kemudian ada kematian tak terduga dari dokter berusia 29 tahun Xia Sisi dari rumah sakit Wuhan, ayah dari seorang anak berusia dua tahun. Menurut The Times, dokter tersebut menyukai hogo Sichuan (juga disebut samovar China). Seorang perawat berusia 29 tahun dari Wuhan menjadi sakit parah sehingga dia mulai berhalusinasi. Dia kemudian berkata bahwa dia "berjalan di sepanjang tepi kematian."
Apakah tingkat keparahan penyakit orang-orang yang agak muda ini, yang, secara teori, harus menderita Covid-19 ringan - seperti pilek - terkait dengan jumlah virus yang mereka terima di awal? Di Amerika Serikat, setidaknya dua dokter yang berada di garis depan perang melawan pandemi jatuh sakit parah. Salah satu dari mereka, dari Washington State, berusia awal empat puluhan.
Berdasarkan data yang tersedia dari Wuhan dan Italia, dapat dikatakan bahwa angka kematian di kalangan dokter tidak lebih tinggi dari pada yang lainnya. Tetapi mengapa ada banyak sekali petugas kesehatan yang menderita bentuk penyakit yang paling parah? “Kami menyadari tingginya angka kematian di antara orang tua,” penyakit menular dan ahli vaksinasi Peter Hotez dari Baylor College of Medicine mengatakan kepada CNN. "Tetapi untuk alasan yang tidak kami pahami, petugas kesehatan yang bekerja secara langsung dengan pasien berada dalam risiko penyakit yang parah, meskipun usia mereka masih muda."
Penelitian tentang virus lain bersifat sugestif. Pada model hewan influenza, tingkat infeksi dapat dihitung secara akurat. Tikus yang diberi virus influenza tertentu dosis tinggi menjadi lebih sakit daripada yang lain. Namun, pada jenis influenza yang berbeda, ketergantungan tingkat keparahan penyakit pada dosis sangat bervariasi. Dalam hal ini, ada satu studi yang menarik. Dengan viral load awal yang tinggi dari virus pernafasan syncytial, yang dapat menyebabkan pneumonia, terutama pada bayi, tingkat keparahan penyakitnya pun tidak terlalu tinggi. Meskipun penelitian lain mengatakan hubungan ini terbukti pada balita, yang paling berisiko terhadap kondisi tersebut.
Sedikit data yang kami miliki tentang virus korona menunjukkan bahwa penyakit ini berkembang sesuai dengan pola yang sama seperti flu. Pada tahun 2004, tim ilmuwan dari Hong Kong menyelidiki virus korona SARS yang terkait dengan virus corona penyebab Covid-19. Mereka menemukan bahwa dengan viral load awal yang lebih tinggi (diukur dengan jumlah virus di nasofaring), penyakit pernapasan menjadi lebih parah. Hampir semua pasien SARS yang dirawat dengan konsentrasi virus yang rendah atau tidak terdeteksi di nasofaring masih hidup dua bulan kemudian. Di antara mereka yang memiliki kandungan tertinggi, angka kematian adalah 20-40%. Pola ini terus berlanjut tanpa memandang usia pasien, penyakit lain, dan sebagainya.
Studi tentang demam berdarah Krimea-Kongo, yang merupakan infeksi virus akut, telah menghasilkan kesimpulan yang sama: semakin banyak virus yang dimiliki pasien pada awal penyakit, semakin besar kemungkinan mereka untuk mati.
Mungkin hubungan terkuat antara intensitas kontak dan tingkat keparahan penyakit selanjutnya ditemukan dalam penelitian campak. “Saya ingin menekankan bahwa campak dan COVID-19 adalah penyakit berbeda yang disebabkan oleh jenis virus berbeda dengan karakteristik berbeda,” kata Rik de Swart, ahli virologi di Erasmus University, Rotterdam, kepada saya. “Tapi campak memiliki sejumlah indikasi yang jelas bahwa tingkat keparahan penyakit terkait dengan takaran pajanan virus. Dari sudut pandang imunologi, ini logis, karena interaksi antara virus dan sistem kekebalan adalah berpacu dengan waktu, perlombaan antara virus yang menemukan sel yang cukup untuk menggandakan dirinya, dan reaksi antivirus yang bertujuan untuk menghancurkan virus. Jika Anda memberi virus itu permulaan dengan dosis besar, puncak viremia akan lebih tinggi, virus akan menyebar lebih kuat, tingkat infeksi akan lebih tinggi dan penyakitnya akan lebih parah.
Rick de Swart berbicara tentang penelitian tahun 1994 di mana para ilmuwan memberi monyet dosis berbeda dari virus campak dan menemukan bahwa dosis infeksi yang lebih tinggi menyebabkan puncak virus yang lebih awal. Oleh manusia, de Swart menambahkan, bukti paling meyakinkan berasal dari penelitian di Afrika Tengah. “Jika Anda tertular campak melalui kontak dengan keluarga Anda - dan di rumah kepadatan dan dosisnya paling tinggi karena Anda dapat tidur di ranjang yang sama dengan anak yang terinfeksi - maka Anda lebih mungkin untuk sakit parah,” katanya. "Jika seorang anak terinfeksi di taman bermain atau melalui kontak yang tidak disengaja, penyakitnya biasanya tidak terlalu parah."
Saya membahas fitur infeksi ini dengan ahli virologi dan imunologi Harvard Dan Barouch, yang labnya sedang mengembangkan vaksin untuk melawan virus corona yang menyebabkan COVID-19. Dia mengatakan kepada saya bahwa percobaan pada kera sedang mempelajari hubungan antara dosis infeksi awal dari inokulum virus dan jumlah virus dalam sekresi paru-paru pada tahap selanjutnya. Dia percaya bahwa hubungan seperti itu ada. "Jika kita mentransfer logika ini kepada seseorang, maka kita harus mengharapkan hubungan serupa," kata Baruch. Dan cukup logis bahwa virus dalam dosis besar dapat meningkatkan keparahan penyakit, menyebabkan proses inflamasi yang lebih cepat. Namun sejauh ini ini hanya asumsi. Hubungan antara dosis virus awal dan tingkat keparahan penyakit belum dapat diidentifikasi.
Untuk menjawab pertanyaan ketiga - apakah mungkin melacak konsentrasi virus corona pada pasien sedemikian rupa untuk memprediksi perjalanan penyakit - di sini kita perlu melakukan studi dan perhitungan kuantitatif sars-CoV-2 pada pasien. Dalam sebuah penelitian di Jerman, para ilmuwan mengukur viral load dari usap mulut yang mereka ambil dari orang dengan dan tanpa gejala. Pada awalnya, pasien tanpa gejala memiliki konsentrasi virus yang sedikit lebih tinggi daripada mereka yang jatuh sakit. Ini adalah hasil yang menarik. Namun pada saat itu, penelitian tersebut dilakukan hanya pada tujuh pasien. Sandra Ciesek, direktur Institute for Medical Virology di Frankfurt, mengatakan kepada saya bahwa ketika sampel diambil dari lebih banyak pasien, perbedaan antara kedua kelompok mulai berkurang. "Kami tidak tahu rasio dengan noda",dia berkata.
Masalah dalam mengukur viral load dari hapusan adalah faktor pra-analisis seperti bagaimana hapusan apus, tambahnya. Bahkan perbedaan kecil dalam metode pengambilan sampel dapat mempengaruhi analisis tersebut secara signifikan. “Namun, mungkin ada hubungan antara konsentrasi virus dan tingkat keparahan penyakitnya,” Cizek menyimpulkan.
Ahli virologi Joshua Schiffer dari Fred Hutchinson Center, yang ikut menulis studi virus HHV-6, melaporkan bahwa teknik usap yang lebih ketat untuk berbagai virus pernapasan menghasilkan hasil kuantitatif yang konsisten dan dapat diandalkan, dan konsentrasinya konsisten dengan gejala dan perkembangan. penyakit. Para peneliti dari universitas Hong Kong dan Nanchang menerbitkan sebuah makalah di situs web The Lancet Infectious Diseases pada bulan Maret, yang melaporkan bahwa konsentrasi virus pada usapan dari nasofaring yang diambil dari sekelompok Covid-19 yang sakit kritis, rata-rata, 60 kali lebih tinggi daripada konsentrasi pasien. dengan bentuk penyakit yang ringan.
Saat virus terus menyebar ke seluruh planet seperti angin puyuh, kami akan menemukan jawaban baru atas pertanyaan tentang bagaimana intensitas infeksi dan konsentrasi virus selanjutnya berkorelasi dengan perjalanan penyakit COVID-19. Kami akan melengkapi tampilan luas dengan tampilan dalam. Bagaimana pengetahuan ini akan mengubah cara kita memperlakukan pasien, bagaimana rumah sakit beroperasi, dan bagaimana orang berperilaku?
Mari kita mulai dengan hubungan antara tingkat infeksi dan infeksi. Pikirkan sejenak tentang bagaimana kita mengamati mereka yang bekerja dengan radiasi. Dengan bantuan dosimetri, kami mengukur dosis radiasi total dan menetapkan nilai ambang batas. Kita sudah tahu betapa pentingnya bagi dokter dan perawat untuk membatasi kontak dengan virus corona dengan menggunakan alat pelindung (masker, sarung tangan, gaun pelindung). Namun bagi tenaga medis yang berada di garda terdepan pemberantasan pandemi COVID-19, apalagi di mana alat pelindungnya tidak mencukupi, kita bisa memantau total takaran virus yang mereka terima, membuat metode dosimetri virus sehingga seseorang terhindar dari banyak kontak dengan sangat ekstrim. pasien menular.
Jika kita membangun hubungan antara dosis dan tingkat keparahan penyakit, ini pada gilirannya mempengaruhi cara kita merawat pasien. Jika kita belajar bagaimana mengidentifikasi mereka yang terinfeksi yang menerima virus dalam dosis besar karena tinggal bersama atau berkomunikasi dengan beberapa anggota keluarga yang sakit (ingat keluarga Fusco dari New Jersey, di mana empat orang meninggal) atau karena komunikasi petugas kesehatan dengan beberapa pasien yang sakit parah, dengan melakukan ini sebelum mereka menunjukkan gejala, kami akan dapat memprediksi tingkat keparahan penyakit dan memperlakukan orang-orang tersebut sebagai prioritas jika terjadi kekurangan persediaan medis dan obat-obatan, sehingga mereka pulih lebih cepat dan tidak sakit parah.
Terakhir, perawatan pasien COVID-19 bisa berubah jika kita mulai memantau jumlah virus. Parameter ini dapat diukur dengan metode laboratorium yang sangat murah dan terjangkau. Bayangkan proses dua langkah. Kami pertama-tama mengidentifikasi orang yang terinfeksi dan kemudian menentukan konsentrasi virus (viral load) di sekresi rongga hidung dan organ pernapasan, terutama pada pasien yang mungkin memerlukan perawatan paling intensif. Dengan menghubungkan data konsentrasi dan ukuran pengobatan dengan hasil, kami berakhir dengan strategi pengobatan, penarikan, atau isolasi yang berbeda.
Pendekatan kuantitatif ini juga dapat diterapkan dalam uji klinis. Uji klinis obat biasanya lebih informatif bila dilakukan pada pasien yang belum sakit kritis. Ketika subjek sampai pada hal ini, mungkin sudah terlambat untuk merawatnya. Dan jika pasien tersebut memantau tidak hanya gejala, tetapi juga viral load, efektivitas obat tertentu dalam uji coba yang berbeda akan lebih mudah untuk dibandingkan dan perbandingan ini akan lebih akurat.
Kami juga perlu mengidentifikasi orang-orang yang telah sembuh yang telah mengembangkan kekebalan terhadap sars-CoV-2 dan yang tidak lagi menular. Orang-orang tersebut harus memenuhi dua persyaratan: mereka harus dijamin bebas dari penyakit menular dan mereka harus memiliki tanda-tanda kekebalan yang stabil dalam darahnya (ini dapat dengan mudah ditentukan dengan tes antibodi). Seperti yang ditemukan oleh orang Tionghoa yang memerangi cacar pada abad ke-12, orang-orang seperti itu, terutama di antara petugas kesehatan, sangat berharga untuk pengobatan: jika kekebalan mereka tidak hilang, mereka dapat merawat pasien yang paling serius tanpa takut terinfeksi.
Praktik klinis saya di bidang onkologi. Di bidang saya, pengukuran dan kuantifikasi sangat penting. Perlu untuk menentukan ukuran tumor, jumlah metastasis, jumlah pasti pengurangan massa ganas setelah kemoterapi. Kita berbicara tentang "stratifikasi risiko" (membagi pasien ke dalam kategori tergantung pada keadaan kesehatan) dan tentang "stratifikasi respons" (membagi pasien ke dalam kategori tergantung pada respons mereka terhadap pengobatan). Saya dapat menghabiskan setengah jam atau lebih dengan setiap pasien, memberi tahu dia tentang risiko, menjelaskan bagaimana remisi diukur dan secara hati-hati mengembangkan rencana klinis.
Tapi pandemi berjalan seiring dengan kepanikan. Dunia sedang kacau. Dokter Italia memberikan infus di rak darurat kepada pasien yang terbaring di tempat tidur sementara di bangsal yang terorganisir dengan tergesa-gesa. Dalam keadaan ini, mengukur viral load tampaknya luar biasa dan tidak mungkin. Tetapi krisis mengharuskan kita untuk membuat stratifikasi dan menilai risiko, serta memanfaatkan sumber daya yang langka dan cepat menghilang dengan paling efisien.
Istilah "epidemiologi" berasal dari kata "epi" dan "demos" - "over people." Ini adalah ilmu generalisasi, ilmu himpunan. Tapi itu bekerja paling efektif bila sejalan dengan kedokteran, ilmu unit.
Pada pagi hari ketika saya mengunjungi kuil Shitala di Calcutta, dewi epidemi masa lalu yang menghancurkan seluruh bangsa ini, memberikan layanan pribadi kepada seorang ibu yang membawa seorang anak yang suhunya tidak turun selama seminggu. Untuk mendapatkan keunggulan dalam perang melawan COVID-19, sangat penting untuk melacak jalur virus melalui populasi. Tetapi sama pentingnya untuk mempelajari perkembangan penyakit pada setiap pasien. Satu menjadi banyak. Keduanya harus dihitung, karena keduanya penting.
Siddhartha Mukherjee
