Ahli astrofisika di National Radio Astronomy Observatory telah menemukan senyawa organik kompleks di ruang antarbintang yaitu kiral. Para ilmuwan telah mengusulkan mekanisme sintesis untuk molekul semacam itu yang dapat membantu memecahkan masalah homochirality kehidupan di Bumi. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Science.
Banyak molekul organik memiliki salinan cerminnya sendiri, yang dengannya mereka tidak dapat digabungkan secara mental. Dalam hal ini mereka menyerupai tangan kanan dan kiri. Molekul semacam itu dikatakan memiliki kiralitas (dari bahasa Yunani kuno χειρ - "tangan"), dan sifat ini merupakan karakteristik dari senyawa yang paling signifikan secara biologis. Bentuk serupa ditemukan di meteorit yang jatuh ke Bumi, serta materi komet, tetapi belum ditemukan di ruang antarbintang.
Gambar: eurekalert.org
Ahli astrofisika yang menggunakan teleskop radio Green Bank 100 meter yang sangat sensitif dapat menemukan molekul organik kompleks pertama dengan kiralitas di ruang angkasa - propilen oksida. Zat tersebut terletak di dekat pusat Bima Sakti dalam awan debu dan gas pembentuk bintang yang dikenal sebagai Sagitarius B2.
Molekul organik kompleks terbentuk di awan antarbintang dengan beberapa cara. Misalnya, senyawa individu dapat bertabrakan satu sama lain dan bergabung membentuk zat yang lebih kompleks. Namun, ketika molekul besar seperti metanol muncul, proses ini menjadi kurang efisien. Untuk melangkah lebih jauh dan mendapatkan propilen oksida, potongan kecil es, menurut para ilmuwan, harus berfungsi sebagai semacam substrat di mana molekul kecil disimpan. Yang terakhir dapat terhubung satu sama lain, mensintesis struktur yang lebih kompleks. Senyawa yang dihasilkan menguap dari butiran es dan memasuki lingkungan luar angkasa, di mana senyawa tersebut memasuki reaksi kimia dengan zat lain.
Namun, data yang diperoleh tidak memungkinkan kami untuk menentukan bentuk kiral (enansiomer) propilena oksida mana yang ditemukan. Enansiomer memiliki titik leleh, titik didih, dan titik beku serta spektrum serapan yang sama. Namun, ahli astrofisika percaya bahwa mempelajari bagaimana sinar cahaya terpolarisasi berinteraksi dengan molekul akan membantu menjelaskan hal ini.
Penemuan propilen oksida membuka jalan untuk eksperimen lebih lanjut yang akan membantu untuk memahami bagaimana dan di mana senyawa kiral terbentuk, serta untuk memecahkan masalah homochirality. Karena setiap makhluk hidup di Bumi mengandung molekul hanya dari satu bentuk kiral, tidak jelas bagaimana pilihan itu dibuat untuk menguntungkannya. Pada saat yang sama, DNA, misalnya, tidak dapat stabil jika terdiri dari enansiomer "tangan kiri" dan "tangan kanan". Para ilmuwan yakin penemuan mereka menunjukkan bahwa pembentukan bahan organik di luar angkasa memainkan peran penting dalam homochirality.
Video promosi:
