Sebuah bintang muda raksasa, berkali-kali massa Matahari, bersama dengan awan gas dan debu yang mengelilinginya, jatuh ke bidang pandang teleskop yang mengorbit Herschel.
Protobintang, yang menerima sebutan astronomi RCW 120, hanya berumur beberapa puluh ribu tahun dan di mana reaksi termonuklir belum dimulai, memiliki massa 8-10 kali massa Matahari dan dikelilingi oleh awan, yang mengandung sekitar 200 kali lebih banyak materi daripada di Tata surya.
Jika gas dan debu dari awan ini terus jatuh ke protobintang, ia bisa menyala dan berubah menjadi salah satu bintang raksasa paling terang di galaksi kita - Bima Sakti.
“Ini adalah bintang masif yang mengontrol evolusi dinamis dan kimiawi galaksi,” kata Dr. Annie Zavagno dari Laboratorium Astrofisika di Marseille. “Bintang masif menghasilkan elemen berat seperti besi dan mendorongnya ke ruang antarbintang. Dan saat mereka mengakhiri hidup dalam ledakan supernova, mereka mengisi ruang galaksi dengan energi."
Teori pembentukan bintang yang ada tidak dapat menjelaskan keberadaan objek bintang dengan massa melebihi massa Matahari lebih dari 10 kali lipat. Radiasi keras yang dipancarkan oleh bintang-bintang seperti itu seharusnya menerbangkan awan gas dan debu di sekitarnya, sehingga membatasi pertumbuhan mereka. Pada saat yang sama, para astronom mengetahui bintang dengan massa 120 kali atau lebih besar dari Matahari.
Ngomong-ngomong, bintang RCW 120, seperti banyak bintang lainnya, termasuk yang memiliki planet, para astronom dapat menemukan jauh lebih awal jika mereka awalnya menggunakan metode pencarian yang lebih akurat.
Menurut jurnal Nature, metode garis Lyman-alpha yang masih digunakan para ilmuwan untuk mendeteksi galaksi yang berjarak miliaran tahun cahaya dari Bumi sebenarnya hanya menemukan satu dari sepuluh galaksi!
* * *
Video promosi:
Para astronom telah lama mencurigai hal ini, tetapi hanya Matthew Hayes dari Universitas Jenewa dan rekan-rekannya, yang menggunakan peralatan teleskop VLT European Southern Observatory, adalah orang pertama yang mengkonfirmasi asumsi ini dengan data observasi.
“Para astronom selalu mengetahui bahwa sebagian kecil dari galaksi dalam eksplorasi Lyman-alpha hilang, tapi sekarang kami memiliki perkiraan untuk pertama kalinya. Jumlah galaksi yang terlewat signifikan,”kata Hayes.
Untuk menguji hipotesis mereka, para ilmuwan mempelajari bagian yang sama dari langit berbintang, tempat galaksi berada, cahaya yang bergerak ke Bumi selama 10 miliar tahun. Dengan menggunakan dua dari empat teleskop delapan meter yang membentuk VLT, para astronom memperkirakan jumlah galaksi menggunakan metode standar Lyman-alpha dan dari seri spektral lain, H-alpha, yang ditemukan oleh Swiss Johann Balmer. Radiasi yang sesuai dengan garis yang berbeda berbeda dalam panjang gelombangnya.
Agar garis H-alpha muncul, elektron harus bergerak antara level kedua dan level yang ada di atasnya. Karena atom hidrogen dengan elektron pada tingkat kedua sangat jarang di medium antarbintang, cahaya semacam itu dapat melewati hampir tanpa hambatan melalui awan debu dan gas, menyerap sebagian besar radiasi yang sesuai dengan garis Lyman-alpha.
Oleh karena itu, para peneliti menyimpulkan, pencarian H-alpha untuk galaksi jauh lebih efektif daripada pencarian tradisional. Karena penyerapan radiasi, sekitar sembilan dari sepuluh galaksi tetap tidak terlihat.
“Sekarang setelah kita tahu berapa banyak cahaya yang hilang, kita dapat mulai mengerjakan representasi kosmos yang jauh lebih akurat, lebih memahami seberapa cepat bintang muncul pada waktu yang berbeda dalam kehidupan alam semesta,” catat penulis lain dari penemuan tersebut, Miguel Mas-Hesse.
Andrey Kleshnev
