Kecerdasan manusia adalah salah satu penemuan evolusi yang paling penting. Ini adalah hasil dari sprint yang dimulai jutaan tahun yang lalu dan menyebabkan peningkatan otak dan munculnya kemampuan baru. Pada akhirnya, manusia menegakkan punggung mereka, mengambil bajak dan menciptakan peradaban, sementara sepupu primata kita tetap berada di pepohonan. Jadi, para ilmuwan dari Tiongkok selatan melaporkan bahwa mereka mencoba untuk menutup celah evolusi dengan menciptakan beberapa kera transgenik dengan salinan tambahan dari gen manusia, yang diduga berperan dalam pembentukan kecerdasan manusia.
Dan tidak, mereka tidak takut untuk melakukannya bahkan setelah situasi dengan anak kembar yang dimodifikasi secara genetik.
Apa yang terjadi jika Anda menyilangkan monyet dan manusia?
“Ini adalah upaya pertama untuk memahami evolusi kesadaran manusia menggunakan model monyet transgenik,” kata Bing Su, ahli genetika di Institut Zoologi Kunming yang memimpin penelitian tersebut.
Menurut temuan tersebut, monyet yang dimodifikasi bekerja lebih baik pada tes memori yang melibatkan kartu warna dan batu bata, dan otak mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk berkembang, seperti pada anak manusia. Tidak ada perbedaan ukuran otak. Namun, eksperimen tersebut tidak cukup untuk mengungkap rahasia pikiran manusia atau melahirkan "planet kera".
Sebaliknya, beberapa ilmuwan Barat menyebut eksperimen itu sembrono dan mengatakan mereka mempertanyakan etika menciptakan primata yang dimodifikasi secara genetik mengingat keunggulan teknologi China di bidang ini.
"Menggunakan monyet transgenik untuk mempelajari gen manusia yang terkait dengan evolusi otak sangat berisiko," kata James Sikela, ahli genetika yang melakukan studi perbandingan primata di University of Colorado. Dia prihatin bahwa percobaan tersebut menunjukkan penghinaan terhadap hewan dan akan segera mengarah pada modifikasi yang lebih ekstrim. "Ini adalah pertanyaan klasik slippery slope, dan semakin banyak penelitian dilakukan ke arah ini, semakin tajam pertanyaannya," katanya.
Video promosi:
Sementara meneliti primata di Eropa dan Amerika Serikat menjadi semakin sulit, China cukup berhasil dan tergesa-gesa menerapkan alat DNA terbaru pada hewan. Negara ini adalah yang pertama membuat monyet yang dimodifikasi dengan CRISPR, dan pada bulan Januari sebuah lembaga di China mengumumkan bahwa mereka telah membuat setengah lusin klon dari monyet yang mengalami gangguan mental parah.
"Sulit untuk mengembangkan daerah ini dengan cara ini," kata Sikela.
Sejarah evolusi
Su, seorang peneliti di Institut Zoologi Kunming, mengkhususkan diri dalam mencari tanda-tanda "seleksi Darwinian" - yaitu, gen yang berkembang biak karena keberhasilannya. Pencariannya mencakup topik-topik seperti adaptasi yak Himalaya di dataran tinggi dan evolusi warna kulit manusia sebagai respons terhadap musim dingin.
Namun, misteri terbesar dari semuanya adalah pikiran. Kita tahu bahwa otak nenek moyang manusia kita tumbuh dengan cepat dalam ukuran dan kekuatan. Untuk menemukan gen yang menyebabkan perubahan, para ilmuwan mencari perbedaan antara manusia dan simpanse, yang sekitar 98% gennya mirip dengan kita. Tujuannya, kata Sikela, adalah menemukan "permata dari genom kita", yaitu DNA yang membuat kita unik.
Misalnya, satu kandidat gen populer yang disebut FOXP2 - "gen bahasa" - telah dikenal karena potensi asosiasinya dengan ucapan manusia. Salah satu keluarga Inggris yang anggotanya mewarisi versi abnormal dari gen ini mengalami masalah bicara. Ilmuwan dari Tokyo dan Berlin segera menurunkan gen mutan ini pada tikus dan mendengarkan dengan mikrofon ultrasonik untuk melihat apakah derit mereka berubah.
Su terpesona oleh gen lain: MCPH1, atau mikrosefalin. Tidak hanya urutan gen ini berbeda dari manusia ke monyet, bayi dengan kerusakan mikrosefalin lahir dengan kepala kecil, artinya ada koneksi ke otak. Bersama murid-muridnya, Su menggunakan kaliper dan kunci pas untuk mengukur kepala 867 pria dan wanita Tionghoa dan melihat apakah hasilnya dapat dijelaskan dengan perbedaan gen.
Namun, pada 2010, Su melihat peluang untuk melakukan eksperimen yang berpotensi lebih akurat: menambahkan gen mikrosefalin manusia ke monyet. Pada saat itu, China telah mulai menerapkan alat genetik terbaru pada induk monyetnya yang besar, menjadikan negara itu Mekah bagi ilmuwan asing yang mencari monyet untuk bereksperimen.
Untuk menciptakan hewan yang diubah, Su dan staf di Laboratorium Penelitian Biomedis Primata Yunnan memaparkan embrio monyet ke virus yang mengandung mikrosefalin versi manusia. Ternyata 11 monyet, 5 di antaranya bertahan dan menjadi otak untuk pengukuran. Masing-masing monyet ini memiliki dua hingga sembilan salinan gen manusia di tubuh mereka.
Monkeys Soo telah mengajukan sejumlah pertanyaan yang tidak biasa tentang hak-hak hewan. Pada tahun 2010, Sikela dan tiga rekannya menulis artikel, "Etika Menggunakan Primata Transgenik Non-Manusia untuk Mempelajari Apa yang Membuat Kita Manusia," yang menyimpulkan bahwa gen di otak manusia tidak boleh ditanamkan pada kera seperti simpanse karena mereka terlalu mirip kita. Di mana mereka akan tinggal dan apa yang akan mereka lakukan? Anda tidak boleh menciptakan makhluk yang tidak akan mendapatkan kehidupan normal dalam konteks apa pun."
Dalam pesan email, Su mengatakan dia setuju bahwa monyet sangat dekat dengan manusia sehingga otak mereka tidak boleh diubah. Tapi nenek moyang terakhir antara kera dan manusia adalah 25 juta tahun yang lalu. Bagi Su, itu argumen. “Meskipun genom mereka dekat dengan kita, ada juga puluhan juta perbedaan,” katanya. Dia tidak berpikir bahwa monyet akan menjadi lebih dari sekedar monyet. "Anda tidak dapat melakukan itu dengan memperkenalkan banyak gen manusia."
Monyet pintar
Menilai dari eksperimen mereka, tim China sangat mengharapkan monyet transgenik mereka mendapatkan peningkatan kecerdasan dan otak yang lebih besar. Itu sebabnya mereka menempatkan makhluk itu di mesin MRI untuk mengukur materi putih dan memasukkannya ke dalam tes memori terkomputerisasi. Menurut laporan mereka, monyet transgenik tidak memiliki otak yang membesar, tetapi mereka tampil lebih baik pada tes memori singkat, dan tim mencatat hal ini.
Beberapa ilmuwan percaya bahwa percobaan China tidak memberikan informasi baru. Di antara mereka adalah Martin Steiner, seorang ilmuwan komputer di University of North Carolina dan seorang spesialis MRI. Dia mencatat bahwa ada beberapa aspek dari studi ini yang mencegahnya dilakukan di Amerika Serikat. Pertanyaan juga muncul tentang apakah hewan tersebut dirawat dengan benar.
Dan setelah apa yang dia lihat, Steiner mengatakan dia tidak mengharapkan penelitian lebih lanjut tentang evolusi kera transgenik. “Menurut saya ini bukan arah yang baik,” katanya. “Kami telah menciptakan hewan yang berbeda dari yang lain. Saat kami melakukan eksperimen, kami harus sangat sadar bahwa kami mencoba memahami mengapa, bahwa kami membantu masyarakat - tetapi bukan ini masalahnya. " Satu masalah adalah monyet hasil rekayasa genetika itu mahal untuk dibuat dan dipelihara. Dengan hanya lima monyet yang dimodifikasi, sulit untuk mengambil kesimpulan yang jelas tentang apakah mereka benar-benar berbeda dari monyet biasa dalam hal ukuran otak atau kemampuan ingatan. “Mereka mencoba memahami perkembangan otak. Dan saya tidak berpikir mereka akan berhasil."
Su sendiri mengatakan masih terlalu dini untuk membicarakan hasil. Bagaimana menurut anda?
Ilya Khel
