Eksplorasi lautan di dekat Antartika selama musim dingin telah membantu para ilmuwan memahami mekanisme bagaimana lapisan es di benua itu mencair.
Sebagian besar penelitian tentang lautan dekat es sejauh ini telah dilakukan di musim panas, mengabaikan bulan-bulan musim dingin saat laut membeku. Tetapi para ilmuwan dari Institut Penelitian Kelautan dan Antartika (Australia) telah mengembangkan metodologi yang memungkinkan pengukuran lautan di dekat gletser sepanjang tahun. Para peneliti menulis tentang ini dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research.
Untuk mendapatkan data yang diperlukan, para ilmuwan menggunakan instrumen yang disebut pelampung Argo sebagai dasar. Perangkat ini melayang di laut dan mengukur suhu dan salinitasnya. Untuk eksplorasi Antartika, para ahli harus sedikit mengubah pelampung sehingga mereka tetap berada di satu tempat di kolom air. Inovasi ini memungkinkan pengukuran bahkan ketika permukaan air tertutup es.
Para peneliti menguji metode baru di dekat Totten Glacier yang cepat mencair di Antartika timur. Pengukuran telah menunjukkan bahwa pada bulan-bulan musim dingin, suhu lautan di dekat gletser lebih tinggi daripada di musim panas atau musim semi. Ini berarti bahwa gletser mencair lebih cepat di musim dingin, oleh karena itu, pengukuran musim panas tidak dapat dianggap sebagai indikator yang dapat diandalkan untuk laju pencairan es.
Salah satu pelampung proyek Argo / Argo.
Para peneliti telah menemukan penjelasan untuk fenomena ini: ternyata bagian Antartika Timur, tempat Gletser Totten berada, lebih rentan terhadap pengaruh arus laut yang hangat. Data baru, kata para ilmuwan, mengubah gagasan tentang laju pencairan gletser dan kenaikan permukaan laut.
Para ilmuwan sebelumnya telah menyatakan keprihatinan mereka tentang pencairan gletser Totten. Karena fakta bahwa air hangat membasahi alasnya, bagian atasnya juga mulai meleleh. Menurut para ahli, jika Totten menghilang, itu bisa menaikkan permukaan Lautan Dunia hingga dua meter.
