Bisakah umat manusia dalam waktu dekat berharap bertemu dengan bentuk kehidupan asing? Menurut fisikawan Stephen Hawking, tidak.
Sudut pandang ini diungkapkan olehnya saat pengumuman proyek "Breakthrough Starshot" di New York. Hawking, bersama dengan investor Yuri Milner dan sekelompok ilmuwan, mengumumkan bahwa pihaknya berencana untuk membuat pesawat luar angkasa kecil yang dapat mencapai sistem bintang Alpha Centauri dalam 20 tahun. Untuk melakukan ini, mereka perlu mengembangkan kecepatan sekitar 20% kecepatan cahaya. Setelah sampai di tujuan, kapal-kapal tersebut akan dapat melakukan kegiatan pengintaian, termasuk mengambil foto sistem secara close-up, serta mengukur medan magnet.
Tetapi penonton tidak hanya ingin belajar tentang teknologi baru. Mereka tertarik pada apakah ada kemungkinan bahwa para ilmuwan akan dapat mendeteksi bentuk kehidupan lain, dan jika demikian, kapan tepatnya.
Untuk pertanyaan ini, Hawking menjawab bahwa ini tidak mungkin terjadi dalam 20 tahun ke depan. Namun, dia menekankan bahwa studi NASA menunjukkan bahwa ada miliaran planet yang dihuni di galaksi kita saja, belum lagi ada, pada prinsipnya, setidaknya ada 100 miliar galaksi di alam semesta. Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa bentuk kehidupan lain juga ada.
Namun, Hawking terkenal karena mengatakan bahwa alien bisa menjadi ancaman bagi kemanusiaan. Dan dia masih mengambil sudut pandang ini. Ketika ditanya bagaimana manusia seharusnya berperilaku jika menemukan kehidupan di planet lain, Hawking menjawab - "kita perlu berharap bahwa mereka tidak akan menemukan kita."
