Dini hari tanggal 5 Desember 1917, kapal pengangkut kecil Prancis Mont Blanc, dengan bobot berat 3121 ton, tiba dari New York, berlabuh di tepi jalan di pelabuhan Halifax, Kanada. Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, dia harus memasuki teluk dan menunggu instruksi lebih lanjut dari otoritas pelabuhan. Tidak ada yang luar biasa tentang kapal pengangkut; tidak ada perbedaan dalam hal apa pun yang luar biasa dari ratusan kapal serupa yang membajak perairan Atlantik selama tahun-tahun perang itu, kecuali satu - kargo rahasia mereka. Di dek dan di ruang penyimpanannya terdapat bahan peledak yang kuat: 2.300 ton asam pikrat, 35 ton bensin untuk mobil dan tank lapis baja, 200 ton TNT, 10 ton kapas bubuk. Jadi, "Mont Blanc" adalah granat raksasa dengan berat lebih dari tiga ribu ton, tetapi hanya otoritas pelabuhan dan awak kapal yang tahu tentang itu. Para pelaut telah diperingatkan sebelumnyabahwa merokok dan segala jenis api dilarang di kapal. Mereka bahkan mengambil korek api, korek api, dan aksesori merokok lainnya. Campuran bahan mudah terbakar dan meledak yang berbahaya ini, yang dimaksudkan untuk tujuan militer, akan dikirim ke pelabuhan Bordeaux di Prancis. Kargo sudah menunggu di sana untuk digunakan dalam pertempuran melawan Jerman.
Terlalu berisiko untuk menyeberangi Atlantik sendirian pada saat itu. Kapal perang Jerman berlayar di perairannya, kapal selam diburu untuk diangkut. Dan konvoi dibentuk di Halifax. Mont Blanc harus bergabung dengan konvoi kapal semacam itu untuk menyeberangi Atlantik bersama mereka dan dengan para penjaga dari kapal perang.
Pagi tanggal 6 Desember 1917, ketika Mont Blanc akhirnya mendapat izin untuk memasuki pelabuhan, menjanjikan cuaca cerah yang indah bagi penduduk Halifax. Pada saat-saat awal yang tenang ini, sulit untuk membayangkan bahwa di suatu tempat di Eropa perang sedang berkecamuk, dan sangat dekat, di Atlantik Utara, kapal selam Kaiser berkeliaran.
Kapal kargo Norwegia "Imo" termasuk di antara banyak kapal yang berada di tiang jalan Halifax. Sekitar pukul sepuluh pagi, dia menimbang jangkar dan menyeberangi Selat Sempit menuju lautan terbuka. Pada saat yang sama, melalui selat yang sama dari sisi berlawanan - ke Halifax - "Mont Blanc" juga berangkat. Setelah mendapat izin untuk memasuki pelabuhan, kapten kapal Le Medek meminta pilot lokal Francis Mackay untuk memulai tugasnya. Memasuki fairway yang menyempit bukanlah hal yang mudah: ladang ranjau terletak di satu sisi, dan jala terbentang di sisi lain, menghalangi jalur kapal selam musuh. Selain itu, kapal bermuatan berat juga mendekat. Diperlukan kehati-hatian yang ekstrim. Pilot tahu jenis kargo apa yang ada di geladak dan di palka Mont Blanc, dia cukup berpengalaman dan dengan percaya diri membimbing kapal di sepanjang fairway yang sempit,mengikuti kecepatan yang diizinkan yaitu empat knot.
Ada cukup ruang di selat untuk memungkinkan kedua kapal membubarkan diri dengan aman, jarak pandang sempurna, dan tidak ada kapal lain di alur. Aturan internasional untuk pencegahan tabrakan antar kapal (diadopsi sejak tahun 1889) mensyaratkan bahwa "di lorong sempit, setiap kapal uap harus menjaga sisi fairway atau jalur utama, yang berada di sisi kanan kapal." Tiga perempat mil adalah jarak yang jauh. Selalu ada waktu untuk berpikir, menyesuaikan diri, melakukan manuver yang diperlukan. Tapi ternyata kedua kapten tidak menunjukkan kehati-hatian dan tidak memperlambat kapal uap mereka.
"Imo" dan "Mont Blanc" bertemu sebelum belokan selat. Akibat fatal dari kesalahan sempurna tidak lama lagi akan datang. Hidung "Imo", seperti kapak raksasa yang luar biasa, tertancap di sisi kanan "Mont Blanc", dan batangnya membalik sedalam tiga meter. Dari tong yang rusak, bensin mengalir ke dek, dan dari sana ke dek kembar tempat asam pikrat ditumpuk. Saat itu, mesin "Imo" telah bekerja secara terbalik selama hampir satu menit penuh, yang memadamkan inersia kapal. Hidungnya meluncur keluar dari lubang dengan gerinda yang mengerikan, dan seberkas percikan api dari gesekan menyulut bensin yang tumpah. Dan kemudian nyala api menyebar ke barel tetangga.
Dalam kondisi seperti itu, perjuangan melawan kobaran api, perjuangan menyelamatkan kapal menjadi tidak masuk akal dan hanya bisa menimbulkan lebih banyak korban. Kapten kapal tidak mungkin bisa menenggelamkan kapal, karena semua batu rajanya, yang tidak digunakan selama bertahun-tahun, berkarat. Butuh waktu untuk membukanya, tapi ternyata tidak ada. Dan kemudian Le Medek memerintahkan untuk mengarahkan kapal ke pintu keluar dari selat dan meluncurkan perahu. Dia berharap, setelah mengembangkan kecepatan penuh, "Mont Blanc" akan meraup banyak dan turun ke bawah. Hal utama adalah membawanya pergi dari kota. Waktu dihitung dalam beberapa detik …
Kapal, di mana api mengamuk dengan kekuatan dan kekuatan utama, terlihat di kapal perang dan kapal uap yang ditambatkan. Penghuni rumah terdekat juga melihatnya. Tertarik dengan pemandangan yang tidak biasa, mengerikan dan mengasyikkan, mereka mulai berkumpul di tanggul. Tak lama kemudian, orang-orang di pantai terkejut melihat kru Mont Blanc mulai dengan tergesa-gesa meluncurkan sekoci. Beberapa orang, bahkan tanpa menunggu perahu, terjun dari kapal ke dalam air dan berenang ke pantai.
Video promosi:
Kapal yang ditinggalkan itu tidak mengambil air laut dan tidak tenggelam ke dasar, seperti yang diharapkan oleh kapten dan pilot. Meskipun jalur itu tidak aktif, arus internal mulai menariknya ke dermaga Richmond, tempat konvoi kapal sedang memuat.
Dari kapal penjelajah "Highflyer", yang tidak mereka ketahui tentang muatan "Mont Blanc", mereka mengirim perahu dengan pelaut ke sana. Komandan kapal penjelajah menilai dengan benar: perlu melempar kabel ke atas kapal pengangkut yang terbakar dan membawanya keluar dari pelabuhan ke laut terbuka. Sementara itu, menyala seperti obor, Mont Blanc sudah merapat ke dermaga kayu. Asap tebal dari itu membentang dalam jalur lebar menuju langit tak berawan, keheningan tak menyenangkan yang datang hanya dipecahkan oleh gemuruh tumpul dan desisan api.
Namun demikian, mereka berhasil membuang kabel dari kapal penjelajah, dan kapal penjelajah itu mulai mengalihkan Mont Blanc yang terbakar ke laut. Tiba di tempat kejadian dan menembakkan kapal, tetapi semua upaya mereka untuk memadamkan api tidak berhasil. Hanya butuh beberapa menit untuk menghindari bencana. Tiba-tiba, lidah api setinggi 100 meter melesat di atas Mont Blanc, dan sesaat kemudian ledakan dahsyat mengguncang udara. Dalam sekejap, pengangkutnya hancur berkeping-keping.
Selama beberapa menit, seluruh pelabuhan dan kapal di dermaga tenggelam dalam kegelapan pekat. Selama beberapa menit, Halifax diselimuti asap hitam, di mana potongan-potongan logam panas, pecahan batu bata, potongan batu dari dasar laut jatuh ke kota. Ketika sedikit cerah, semua orang melihat bahwa corong mendidih telah terbentuk di tempat Mont Blanc yang menyala.
Ledakan itu masih diingat di Kanada. Beberapa ahli modern percaya bahwa ini adalah ledakan terbesar sebelum munculnya bom atom. Itu sangat kuat sehingga dasar North Arm Bay terbuka selama beberapa detik. Sisa-sisa pengangkut kemudian ditemukan beberapa kilometer dari lokasi ledakan. Bagian dari jangkar Mont Blanc, yang beratnya setengah ton, terlempar ke seberang teluk oleh ledakan dan jatuh dua mil dari ledakan. Meriam empat inci ditemukan satu mil di luar Dartmouth beberapa bulan kemudian.
Semua gudang, fasilitas pelabuhan, pabrik, dan rumah yang terletak di pantai tersapu dari permukaan bumi oleh gelombang kejut. Richmond, bagian utara kota, sangat terpukul. Di sini, satu tempat perlindungan Protestan, pabrik gula, pabrik tekstil, dan tiga sekolah hancur total. Untungnya, saat itu tidak ada anak di dalamnya. Sebuah jembatan kereta api runtuh ke dalam air. Kutub telegraf pecah seperti korek api, dan kebakaran mulai terjadi di mana-mana. Terselubung asap, setengah hancur, Halifax adalah gambaran neraka Dante. Total 1.600 rumah hancur total dan 1.500 rusak berat.
Gelombang raksasa, setinggi lebih dari lima meter, menghempaskan kapal-kapal besar ke darat. Di antara mereka adalah "Imo", cacatnya tak bisa dikenali. Berdiri di pelabuhan, kapal penjelajah Niobe (dengan bobot 11.000 ton) terlempar ke darat seperti botol kosong. Hampir setengah dari 150 kapal yang ditambatkan tewas.
Menurut angka resmi, jumlah orang yang tewas mencapai dua ribu, lebih dari dua ribu hilang, sekitar sepuluh ribu terluka dengan berbagai tingkat keparahan. 25.000 orang kehilangan tempat tinggal dan tunawisma.
Untuk waktu yang lama, sisa-sisa banyak kapal yang hancur, ratusan mayat manusia, dan bangkai binatang mengapung di perairan pelabuhan yang kotor. Lama kemudian, penduduk Halifax harus menyembuhkan luka akibat ledakan dahsyat itu. Banyak negara bagian datang membantu kota yang hancur itu, mengumpulkan sumbangan, mengirimkan selimut hangat, tenda, makanan. Kemudian, uji coba dilakukan, yang menyatakan kapten Mont Blanc dan pilotnya bersalah atas bencana tersebut. Benar, pemerintah Prancis tidak setuju dengan putusan ini, dan sidang ulang dijadwalkan. Sekali lagi, Le Medec adalah pelakunya. Meskipun, menurut beberapa ahli, Angkatan Laut Inggris seharusnya disalahkan, yang memberi perintah untuk memasuki Mont Blanc yang diisi dengan bahan peledak ke dalam teluk sempit di dekat kota. Bagaimanapun, dia bisa dengan tenang menunggu gilirannya dan bergabung dengan konvoi yang sudah berada di jalan.
Dari buku: "RATUSAN BENCANA BESAR". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
