Untuk pertama kalinya dalam sejarah sains, peneliti Jepang berhasil menumbuhkan telur dari sel induk dan, dengan memupuknya, untuk mencapai kelahiran keturunan yang benar-benar sehat pada tikus dalam kondisi laboratorium.
Selama dua dekade terakhir, ahli biologi telah mempelajari cara mengubah sel punca menjadi jaringan tulang, jaringan otot, jaringan kulit, dan juga jaringan sistem saraf. Bahan tersebut dapat berfungsi sebagai "suku cadang" jika terjadi kerusakan pada tubuh, atau sebagai pengobatan untuk sejumlah penyakit degeneratif. Secara khusus, perhatian diarahkan pada proses transformasi sel punca menjadi sel reproduksi, yang sangat cocok untuk ditanamkan ke dalam tubuh manusia.
Sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh Profesor Michinori Saito dari Universitas Kyoto yakin bahwa hasil penelitian mereka yang bermanfaat akan memberikan kontribusi yang signifikan untuk memecahkan masalah seperti kemandulan, serta mempelajari mekanisme asal mula kehidupan.
Namun, perkembangan spesialis Jepang juga menimbulkan masalah etika yang serius. Memang, tahun lalu, tim peneliti Profesor Saito dilaporkan menciptakan sperma dari sel induk yang layak. Secara teori, ilmuwan sekarang bebas untuk memulai hidup baru tanpa keterlibatan orang tua kandung.
Namun, para peneliti mencatat bahwa keberhasilan pembuahan telur yang tumbuh dari sel induk agak rendah. Dalam proses ini, berbagai jenis anomali cukup sering terwujud, alasannya belum jelas bagi spesialis Jepang.
Profesor Saito dan rekan-rekannya mengatakan bahwa teknik yang mereka buat untuk menumbuhkan telur, ovarium, dan sperma dari sel induk masih beroperasi secara eksklusif di tingkat tikus laboratorium dan tidak berlaku untuk manusia. Namun Profesor Saito dan rekan-rekannya di masa depan berniat untuk melakukan serangkaian percobaan dengan sel induk dari monyet dan manusia, untuk mendapatkan sperma dan telur dari mereka.
Temuan penelitian dirinci dalam versi elektronik dari edisi terbaru Science.
