Banyak orang menderita pikiran yang menekan kesadaran, khawatir tentang pekerjaan, keluarga, kegagalan dalam kehidupan pribadi dan banyak hal lainnya. Terkadang depresi atau gangguan stres pascatrauma (PTSD) sangat merusak kualitas hidup seseorang sehingga menimbulkan konsekuensi yang sangat menyedihkan. Alangkah indahnya jika ada pil yang bisa menekan pikiran tak diinginkan di otak yang merusak mood dan mengalihkan perhatian dari aktivitas yang benar-benar bermanfaat. Ilmuwan dari Cambridge tampaknya semakin dekat untuk memecahkan masalah ini.
Solusinya, para peneliti percaya, terletak pada zat khusus yang baru-baru ini ditemukan di otak yang dapat menekan pikiran negatif semacam itu. Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Profesor Michael Anderson dan Dr. Taylor Schmitz melakukan eksperimen pada sekelompok subjek dengan nama sederhana "Think / Not Think". Artinya subjek menghafal sederet kata yang tidak berhubungan. Setelah itu, mereka diminta untuk mengingat kata-kata tersebut, menunjukkan hanya kata pertama dalam rangkaian tersebut. Namun, seseorang harus mengingat kata-kata yang tersisa hanya ketika dia diperlihatkan kata yang ditulis dengan huruf hijau. Jika huruf-hurufnya berwarna merah, dia harus mencoba untuk menahan ingatan dari kata-kata lainnya.
Dengan menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional dan spektrografi resonansi magnetik, para ilmuwan memantau secara dekat aktivitas otak dan kimiawi subjek. Tercatat bahwa korteks prefrontal, yang disebut "pusat komando" otak manusia, memainkan peran penting dalam menekan pikiran. Tetapi temuan yang paling menarik adalah efek pada proses kimia yang dikenal sebagai asam gamma-aminobutirat (GABA) ini. Ini adalah neurotransmitter penghambat utama di otak, dan ketika GABA dilepaskan oleh satu sel saraf, ia menekan aktivitas di sel-sel tersisa yang terkait dengannya.
Penemuan para ilmuwan sangat penting karena untuk pertama kalinya mereka menemukan kebenaran tentang bagaimana proses penindasan pikiran di otak manusia terjadi. Secara khusus, konsentrasi GABA di hipokampus (secara aktif terlibat dalam proses kerja memori) memungkinkan para ilmuwan untuk memprediksi seberapa efektif subjek akan mampu menekan memori kata-kata. Dengan kata lain, para ilmuwan semakin dekat untuk memecahkan misteri bagaimana sains di masa depan dapat menyembuhkan umat manusia dari pikiran, perasaan, dan depresi yang tidak diinginkan. Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal Nature Communications.
