Batu-batu yang tidak biasa menyerupai kembang kol, yang ditemukan pada 2008 di permukaan Planet Merah menggunakan penjelajah Spirit di dekat singkapan yang disebut Home Plate, yang terletak di Kawah Gusev, menarik perhatian para ilmuwan. Mereka terlihat seperti kembang kol atau karang, tetapi apakah batu aneh ini dibentuk oleh mikroba, angin, atau proses lain yang menentukan pembentukannya.
Analisis batu-batu ini dengan instrumen mini-TES (Mini-Thermal Emission Spectrometer) dari penjelajah Spirit memastikan bahwa batu-batu tersebut terdiri dari silika hampir murni (SiO2), mineral yang terbentuk dalam kondisi vulkanik yang panas. Air hujan dan salju menembus retakan di tanah dan bersentuhan dengan bebatuan panas, menghasilkan campuran air dan uap yang naik ke permukaan, melarutkan silikon dioksida dan mineral lainnya di sepanjang jalan, yang kemudian mengendap di dekat titik di mana air muncul ke permukaan, disebut sumber hidrotermal. Di Bumi, endapan silika dari air dapat dilihat di sekitar mata air panas Taman Yellowstone.
Baik di Yellowstone maupun di daerah dekat gunung berapi Taupo di Selandia Baru, serta di Islandia, bakteri yang menyukai panas terlibat erat dalam pembentukan formasi yang tidak biasa dari silika, bentuk aneh, yang mengingatkan pada batu Mars dalam bentuk "kembang kol". Dalam studi baru, ilmuwan planet Stephen Ruff dan profesor geologi Jack Farmer, keduanya dari Arizona State University, AS, sedang menyelidiki kemungkinan bahwa mikroba juga dapat terlibat dalam pembentukan batuan Mars.
Dalam pekerjaan mereka, para peneliti menganalisis sampel silika dari Lembah El Tatio di Geyser di Gurun Atacama Chili, sebuah tempat di planet kita yang meniru kondisi Mars dengan baik, dalam upaya untuk mendeteksi jejak aksi bakteri dalam mineral ini. Jika dampak seperti itu ditemukan, para ilmuwan akan beralasan untuk percaya bahwa silika Mars yang ditemukan di kawah Gusev juga dibentuk oleh aksi mikroorganisme.
Hasil studi tersebut dipresentasikan pada konferensi ke-46 tentang ilmu bulan dan planet.
