Spons laut yang tidak mencolok ternyata menjadi hewan yang paling gigih di Bumi - mereka selamat dari semua kepunahan massal flora dan fauna dan berfungsi sebagai "pemulih" utama dari ekosistem planet yang hancur, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology.
“Kami berasumsi bahwa spons sangat tangguh karena fakta bahwa mereka dapat hidup dalam kisaran suhu yang sangat luas dan dalam kondisi konsentrasi oksigen hampir nol. Sebaliknya, sumber makanan mereka adalah partikel organik di dalam air, yang seharusnya meningkat secara dramatis di laut setelah kematian massal hewan lain,”kata Joseph Botting dari Museum Nasional Wales di Cardiff, Inggris.
Para ilmuwan mengidentifikasi lima kepunahan massal spesies terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi. Yang terakhir, kepunahan Cretaceous-Paleogene, terjadi sekitar 65,5 juta tahun yang lalu dan menyebabkan punahnya dinosaurus dan semua reptil darat dan laut berukuran besar. Diyakini bahwa setiap peristiwa semacam itu disertai dengan ledakan evolusioner - penyebaran cepat, pertumbuhan fisik, dan spesialisasi spesies yang bertahan hidup yang menempati relung ekologi yang kosong.
Kepunahan Ordovisium, bencana paling parah kedua dalam sejarah Bumi, terjadi sekitar 443 juta tahun yang lalu dan membunuh 85% spesies dan 60% genera invertebrata laut. Yang paling terpukul adalah bryozoa, moluska kerang, dan karang - dalam beberapa kasus, keragaman generiknya berkurang dua pertiga. Rupanya, alasan kepunahan ini adalah penurunan konsentrasi karbondioksida di atmosfer bumi dan pendinginan selanjutnya.
Seperti yang dikatakan Botting, gagasan kami tentang kepunahan ini sangat samar, karena batuan pada periode itu hampir tidak terawetkan di Bumi. Satu-satunya endapan yang diketahui saat ini ditemukan di wilayah Afrika Selatan hampir 20 tahun yang lalu, dan itu adalah jejak tanah dari perairan dangkal dengan sisa-sisa makhluk hidup yang sampai di sana. Kami hampir tidak tahu perubahan apa yang sedang terjadi di kedalaman yang luar biasa.
Botting dan timnya memperoleh informasi pertama dari jenis ini, setelah menemukan seluruh "kuburan" organisme bawah air purba, menggali bebatuan dari periode Ordovisium di tenggara Cina, di provinsi Zhejiang. Padahal, seluruh wilayah Tiongkok saat itu merupakan laut dangkal di sekitar ekuator Bumi, terbagi oleh banyak pulau besar dan kecil.
Selama kepunahan Ordovisium, laut ini, seperti yang ditunjukkan oleh penggalian penulis artikel tersebut, benar-benar tertutup oleh hutan spons laut. Menurut para ilmuwan, mereka berhasil menemukan di hutan bambu China modern lapisan batu raksasa sepanjang 10 kilometer, yang seluruhnya berisi sisa-sisa spons, yang jumlah spesiesnya, menurut perkiraan kasar dan awal, melebihi seratus.
Menariknya, spons kecil dan cukup besar hadir dalam endapan ini, yang dianggap sangat tidak lazim untuk kepunahan massal dan periode waktu segera setelahnya. Ternyata, spons tidak hanya cepat pulih setelah bencana, tetapi juga mulai dengan cepat mengisi relung ekologi yang kosong di perairan dangkal dan di kedalaman laut. Dalam beberapa kasus, keanekaragaman spesies di endapan ini melebihi yang ada di lautan bumi saat ini.
Video promosi:
Spons bukan satu-satunya penghuni lautan pada masa itu - selain jejaknya, para ilmuwan berhasil menemukan di provinsi Zhejiang beberapa fragmen cangkang nautilus, serta cetakan lengkap cangkang krustasea dan cetakan siput laut besar.
Para ilmuwan percaya bahwa keragaman spons menunjukkan bahwa mereka telah memainkan peran sebagai "insinyur" utama ekosistem bumi selama beberapa ratus juta tahun, menjaga stabilitas dan memulihkannya setelah kepunahan. Ada kemungkinan bahwa bencana nuklir atau kepunahan massal berikutnya akan kembali mengarah pada fakta bahwa bukan kecoa atau tikus yang akan bertahan, tetapi spons. Mereka akan mendominasi lautan di bumi sampai ekosistemnya pulih untuk keenam kalinya, penulis artikel menyimpulkan.
