Burung, paus, kupu-kupu, dan banyak hewan lainnya secara naluriah tahu arah utara. Bahkan anjing pun rentan buang air karena kutub magnet planet ini. Jika hewan merasakan medan magnet, apakah kita mampu melakukannya? Mungkinkah dengan kemampuan ini, katakanlah, menemukan mobil Anda di tempat parkir?
Ternyata pertanyaan ini bukanlah pertanyaan yang mudah dijawab.
Magnetoreception
Para ilmuwan yang ingin menyelidiki kemampuan untuk merasakan medan magnet - magnetoreception, demikian juga disebut - awalnya ditertawakan. Selain itu, mereka bahkan mencemooh penelitian yang melibatkan hewan, misalnya merpati pos, meskipun sekarang dianggap jelas bahwa merpati menemukan jalan pulang, dengan fokus pada medan magnet bumi. Ilmuwan modern telah menemukan bahwa hampir setiap hewan yang bermigrasi, baik itu burung atau ikan, memiliki kompas bawaan. Magnetoreception, yang mengejutkan banyak orang, dimiliki oleh hewan seperti lobster, cacing, katak, dan siput.
Tapi bagaimana dengan orang-orang? Pada 1980-an, ahli biologi Inggris Robin Baker melakukan serangkaian eksperimen yang tampaknya menunjukkan bahwa manusia memiliki indra orientasi bawaan. Dalam satu percobaan, dia menutup mata para peserta, memasukkan mereka ke dalam bus, dan mengantarnya di sepanjang jalan yang berkelok-kelok jauh dari rumah. Saat penutup mata dilepas, peserta harus mengarahkan diri dan menentukan arah rumah mereka. Tangkapannya adalah sepotong magnet dimasukkan ke perban untuk beberapa peserta, dan sepotong tembaga untuk yang lain. Mereka yang memiliki sepotong kuningan di ban lengan mereka hampir selalu dapat menunjuk ke arah rumah itu; dan peserta yang memiliki magnet di perban tidak bisa.
Tetapi ketika ilmuwan lain mencoba meniru eksperimen Baker, mereka tidak mendapatkan hasil yang sama. Dan setelah Baker menerbitkan sebuah artikel pada tahun 1983 di mana dia berpendapat bahwa sinus manusia bereaksi terhadap medan magnet, ahli geofisika Amerika Joe Kirshvink tidak setuju dengannya.
Namun kemudian Kirschvink sendiri mulai melakukan eksperimen untuk mengidentifikasi kemampuan seseorang dalam merasakan medan magnet. Untuk mengatasi kekurangan penelitian sebelumnya, dia melakukan sesuatu yang berbeda. Dia mengukur gelombang otak subjek menggunakan EEG (electroencephalography) daripada mengamati perilaku mereka, yang dapat diinterpretasikan dengan cara yang berbeda; dan dia menempatkan subjek di dalam sangkar Faraday, sangkar logam yang melindungi dari interferensi elektromagnetik dan dengan demikian membantu memastikan bahwa hasil tidak terpengaruh oleh gelombang radio atau interferensi lainnya. Dia menggunakan medan magnet yang dirancang untuk mensimulasikan medan magnet bumi. Apa yang berhasil dia temukan? Ketika medan magnet berputar berlawanan arah jarum jam, terjadi penurunan gelombang alfa - ini menunjukkan itubahwa neuron di otak diaktifkan sebagai respons terhadap medan magnet. Kirshvink sampai pada kesimpulan bahwa manusia memang memiliki magnetoreception.
Video promosi:
Dua teori
Ilmuwan sekarang mengemukakan dua teori utama. Magnetit, bijih besi magnetis yang diklaim Baker berada di sinus seseorang, masih berperan. Ini sangat sensitif terhadap medan magnet dan bisa cukup kuat untuk memberi tahu hewan tidak hanya di mana utara, tetapi juga koordinat lokasinya. Itu ditemukan di paruh burung dan di hidung ikan, dan bahkan telah ditemukan di otak manusia. Namun, yang lain percaya bahwa magnetit mungkin hanya menjadi bagian dari sistem kekebalan, tanpa peran dalam navigasi.
Teori lain berkaitan dengan protein dengan nama cryptochrome yang menarik. Panjang gelombang cahaya mengubahnya menjadi molekul yang disebut "pasangan radikal", dengan dua elektron tak berpasangan yang berputar ke arah yang sama atau berlawanan arah. Di bawah pengaruh medan magnet, elektron mengubah arah geraknya, dan perilaku kimiawi molekul juga berubah. Para ilmuwan telah mengumpulkan beberapa bukti kuat dari proses ini dalam mengamati burung.
Kesimpulannya, kita harus mengakui bahwa para ilmuwan belum sepenuhnya mengetahui apakah manusia rentan terhadap medan magnet bumi, atau apakah ini hanya peninggalan evolusi masa lalu kita. Kami juga tidak tahu apa yang mungkin memicu proses ini. Tapi satu hal yang pasti: menemukan mobil di tempat parkir tidak akan pernah mudah.
