Semua hewan di dunia diklasifikasikan sebagai berdarah panas dan berdarah dingin. Yang pertama termasuk burung dan mamalia, dan yang terakhir termasuk reptil, amfibi dan ikan. Tapi bukan opa sirip merah. Ini adalah satu-satunya perwakilan kelompok ikan yang mampu melakukan termoregulasi.
Ikan sirip merah merupakan ikan yang cukup besar, panjangnya bisa mencapai dua meter, dan beratnya bisa mencapai 100 kilogram. Ikan itu sendiri bisa dibilang berbentuk bulat dan hidup di lautan hangat di kedalaman 100-400 meter. Perilakunya sangat berbeda dari ikan predator lainnya: ikan tidak menunggu mangsanya, tetapi mengejarnya sendiri. Dengan ini dia membuat penasaran para ilmuwan, khususnya Nicholas Wegner dari National Oceanic and Atmospheric Administration. Dia dengan cermat mempelajari struktur insang opal dan menemukan sesuatu yang aneh di dalamnya.
Insang ikan memiliki dua jenis pembuluh: beberapa mengalirkan darah dari tubuh untuk menjenuhkannya dengan oksigen, sementara yang lain mengangkut darah beroksigen kembali ke tubuh. Namun pembuluh vena memiliki darah hangat yang masuk ke dalam insang. Ikan ini mampu menghasilkan panas dengan menggunakan siripnya secara energik saat berenang, yang mempercepat metabolisme. Sirip merah mampu mempertahankan suhu tubuh mereka 5 ° C lebih tinggi dari suhu air di sekitarnya.
Juga, Nicholas Wegner menemukan bahwa pembuluh darah yang membawa darah hangat "dibungkus" di sekitar pembuluh yang membawa darah dingin dan beroksigen ke organ. Dengan demikian, struktur unik pembuluh darah meningkatkan suhu darah yang masuk sebelum masuk ke organ dalam ikan. Proses ini disebut pertukaran panas arus balik dan mirip dengan cara radiator mobil mengatur suhu mesin, hanya saja proses tersebut terjadi dalam urutan terbalik. Berkat "sistem pemanas built-in", bulu sirip merah dapat berburu di air dingin, tidak seperti banyak ikan predator lainnya yang harus mencari air hangat agar tetap hangat.
