Flu menuai pengorbanannya setiap tahun. Ilmuwan dan profesional medis menyelamatkan nyawa dengan secara teratur meluncurkan vaksin musiman dan menyebarkan obat untuk melawan virus dan infeksi sekundernya. Namun demikian, puluhan ribu orang meninggal karena flu dan ratusan ribu lainnya dirawat di rumah sakit. Sangat sulit untuk memprediksi dengan tepat jenis influenza mana yang harus dijinakkan pada waktu-waktu tertentu dalam setahun. Sebuah tim ilmuwan dari Amerika Serikat dan China mengatakan mereka telah mengembangkan vaksin yang dapat mengantisipasi flu musiman dengan meningkatkan kemampuan sistem kekebalan untuk melawan banyak jenis virus.
Minggu ini di Science, sebuah artikel muncul di mana para ilmuwan di University of California, Los Angeles melaporkan bahwa mereka telah menciptakan vaksin flu "Goldilocks" - vaksin yang dapat memicu respons kekebalan yang kuat tanpa menginfeksi hewan. Dan tidak seperti vaksin flu saat ini, versi baru ini juga memicu respons sel darah putih yang kuat untuk melawan penyakit. Perkembangan ini penting karena respons sel T cenderung memberikan perlindungan jangka panjang daripada vaksin apa pun dan akan melindungi dari berbagai jenis influenza (karena sel T akan mencari beberapa fitur berbeda dari virus influenza, dan antibodi cenderung berfokus pada mencari strain tertentu). “Luar biasa,” kata Kathleen Sullivan, kepala ahli alergi dan ahli imunologi di Rumah Sakit Anak Philadelphia, yang tidak terlibat.
Bagaimana pendekatan tim ilmuwan ini berbeda dari yang lain? Biasanya vaksin influenza mencakup campuran dari beberapa galur virus yang dimatikan. Injeksi campuran ini ke dalam tubuh memicu perkembangan antibodi yang dapat menyerang penyusup sejenis influenza dan dengan demikian mencegah infeksi. Tetapi metode standar ini tidak menghasilkan respons sel-T yang kuat karena virus sudah mati. Sebaliknya, vaksin baru menggunakan virus hidup, sehingga memicu respons antibodi dan sel T imun, setidaknya pada musang dan tikus. “Vaksin memiliki kemampuan unik untuk menghasilkan baik respon antibodi yang kuat maupun respon sel T yang akan menjadi jaringan pertahanan, jadi jika virus menerobos garis pertahanan pertama, Anda memiliki sel T untuk memastikan Anda tidak terlalu sakit. Kata Sullivan.
Para peneliti memotong virus influenza dalam cawan petri dan menguji bagaimana mutasi yang berbeda di setiap segmen merespons efek interferon, protein yang dilepaskan oleh tubuh saat diserang virus yang membantu mengendalikan influenza. Kemudian para ilmuwan dapat menentukan mutasi mana yang paling mungkin memicu tindakan interferon pelindung. Berbekal informasi ini, mereka mengembangkan strain mutan influenza yang cukup kuat untuk berkembang biak tetapi sangat rentan terhadap kemampuan tubuh kita untuk mengendalikan virus - bahan yang ideal untuk vaksin.
Vaksin yang dihasilkan telah bekerja dengan baik pada musang dan tikus, yang paling sering digunakan untuk menstimulasi infeksi influenza. Jika pendekatan ini juga berhasil untuk manusia, kami mungkin dapat menghilangkan kebutuhan tahunan akan suntikan flu. Ke depan, mereka juga berencana untuk menguji varian virus lain dan memilih vaksin universal untuk mereka.
Ilya Khel
