Iklim Mars pada awal sejarahnya menjadi subyek kontroversi yang pahit. Apakah Planet Merah hangat dan lembab atau dingin dan bersalju? Sebuah studi baru yang diterbitkan di Icarus mendukung yang terakhir. Saat ini kita tahu bahwa Mars dipenuhi dengan jaringan lembah, delta, dan sedimen lakustrin, yang berarti suatu hari air pasti telah mengalir di permukaan - sekitar 4 miliar tahun yang lalu. Hingga saat ini, ahli iklim gagal menciptakan model iklim yang cukup hangat untuk membuat air di permukaan Mars menjadi cair.
“Orang-orang mencoba membuat model iklim kuno Mars menggunakan model yang sama yang kita gunakan di Bumi, dan mereka tidak cukup berhasil. Sulit untuk menciptakan Mars kuno yang hangat karena matahari jauh lebih lemah saat itu. Seluruh tata surya lebih dingin,”kata Briony Horgan, asisten profesor di Departemen Ilmu Bumi, Ilmu Atmosfer dan Planet di Universitas Purdue. "Dan sementara manusia menggunakan model iklim, kita datang dari sudut pandang kita - apa yang diceritakan oleh catatan vulkanik tentang Mars?"
Ada banyak aktivitas vulkanisme di sepanjang sejarah awal Mars. Terdapat gunung berapi besar di beberapa daerah yang dipelajari dengan baik di planet ini, tetapi sedikit yang diketahui tentang daerah dengan topografi rendah dan halus dalam hal ini. Ada sekitar 100 bukit datar di Mars, yang dikenal sebagai Perbukitan Sisyphus, yang mungkin berasal dari gunung berapi.
Saat gunung berapi meletus di bawah lapisan es dan gletser di Bumi, kombinasi panas dan air yang mencair menciptakan pegunungan datar, curam, dan puncak datar yang disebut tuya. Ketika letusan subglasial tidak mengganggu permukaan es, puncak gunung berapi tetap berbentuk kerucut dan bukannya rata. Mineralogi yang dihasilkan selama peristiwa ini dibuat unik oleh efek lava panas dan air lelehan glasial dingin.
Para ilmuwan menggunakan gambar dari spektrometer CRISM untuk menentukan apakah komposisi mineral di wilayah tersebut sesuai dengan vulkanisme sub-es.
CRISM menangkap gelombang cahaya tampak dan panjang gelombang yang lebih pendek untuk membantu operator instrumen mengidentifikasi berbagai macam mineral di permukaan Mars. Panjang gelombang yang terlihat sangat dipengaruhi oleh besi, sedangkan pada panjang gelombang inframerah, CRISM menangkap tanda tangan karbonat, sulfat, gugus hidroksil, dan air yang dimasukkan ke dalam kristal mineral.
“Setiap ras memiliki jejak spesifiknya sendiri, dan dapat dikenali dari pantulan cahaya,” kata Sheridan Akiss, penulis karya tersebut. Para ilmuwan telah mengidentifikasi tiga kombinasi spesifik mineral di wilayah tersebut, yang didominasi oleh gipsum, polihidrat sulfat, dan campuran oksida besi smektit-zeolit - semuanya terkait dengan gunung berapi di lingkungan glasial. “Kami sekarang memiliki semua data mineral dan morfologi yang mengatakan pasti ada es di Mars pada suatu waktu. Dan itu mungkin relatif terlambat dalam sejarah Mars muda."
Ilya Khel
Video promosi:
