Pada tahun 1914, William Leroy Emmett, seorang insinyur penelitian di General Electric, pertama kali mengusulkan penggunaan uap merkuri sebagai pengganti uap air untuk memutar roda turbin. Tetapi para ilmuwan dan insinyur pada saat itu berpendapat bahwa meskipun karakteristik fisik merkuri (titik didih, panas spesifik, dll.) Membuat gagasan tersebut mungkin secara teoritis, ada hambatan yang tidak dapat diatasi untuk penerapannya dalam praktik.
Namun, Emmett menolak untuk mendengarkan masalah dan "ketidakmungkinan" dan membangun pengaturan eksperimental. Dalam karya selanjutnya, T. G. Soren, wakil presiden Hartford Electric Company, sangat terkesan dengan hasil tes pertama Emmett sehingga dia membuat kesepakatan dengannya. Dan pada tahun 1923, sebuah pabrik percobaan 5000 tenaga kuda merkuri dibangun dan diluncurkan di pembangkit listrik Dutch Point.
Ada masalah yang bisa diprediksi: kepala ketel pecah dan merkuri yang berharga “kabur”, menyebabkan kerugian ribuan dolar. Roda turbin hancur dan menyebabkan berhenti selama beberapa bulan. Para pekerja diracuni oleh asap merkuri beracun. Tetapi tidak ada yang terluka parah berkat tindakan pencegahan yang tidak biasa yang dilakukan perusahaan untuk melindungi orang-orang.
Setelah revisi dan pengujian baru, perusahaan memutuskan untuk membangun pabrik merkuri untuk penggunaan komersial nyata di pabriknya di Yuzhny Luga. South Meadow menghasilkan hingga 143 kilowatt jam listrik untuk setiap 100 pon batu bara yang dibakar. Sebagai perbandingan, pembangkit listrik tenaga uap terbaik saat itu hanya menghasilkan energi 112 kilowatt-jam dari jumlah batu bara tersebut. Sembilan puluh ton adalah berat merkuri cair di boiler South Meadow.
Pabrik terdiri dari tujuh drum baja tempa, masing-masing berisi 440 tabung perpindahan panas baja ringan. Ujung-ujung pipa yang menonjol membentuk dinding ruang tungku yang “berduri” di mana bubuk batubara dibakar.
Video promosi:
Merkuri cair direbus di pipa-pipa ini, uapnya dipindahkan melalui pipa ke turbin yang terhubung ke generator listrik. Setelah putaran roda turbin, uap merkuri mengembun dan mengeluarkan panas yang tersisa ke air di dalam boiler, menghasilkan uap. Uap ini menggerakkan generator turbin lain dan merkuri, lagi-lagi dalam bentuk cair, dikembalikan ke boiler melalui reheater yang terletak di ruang tungku. Merkuri hanya bersirkulasi di dalam sistem tanpa hilang atau dikonsumsi.
Pembangkit listrik, yang dirancang oleh William Leroy Emmett, dibangun oleh General Electric dan dioperasikan antara tahun 1923 dan 1950. Pembangkit listrik besar berada di Hartford, Connecticut, dengan kapasitas 1,8 MW (pada tahun 1922, dan 15 MW pada tahun 1949). Stasiun pembangkit di Kearney, New Jersey, turbin merkuri 20 MW + uap 30 MW, dimulai pada tahun 1933. Satu lagi di Portsmouth, New Hampshire, 40 MW. Tidak ada stasiun seperti itu yang beroperasi hari ini.
Berdasarkan majalah Popular Science edisi Maret 1931.
