Sekelompok ilmuwan dari Cambridge sedang mencoba menumbuhkan otak manusia dalam kondisi laboratorium terpisah dari tubuh. Buah dari pekerjaan mereka sama sekali tidak seperti yang dibayangkan. "Organel otak" berasal dari sel induk yang diambil dari kulit manusia dan ditanam dalam inkubator raksasa. Dengan tidak adanya suplai darah, mereka menerima nutrisi dengan merendamnya dalam larutan khusus.
Diserap oleh dua juta neuron, struktur otak ini sangat kecil - berdiameter sekitar empat milimeter - cukup kecil untuk menggunakan cawan Petri. Sebagai perbandingan, otak tikus dewasa yang berkembang mengandung empat juta neuron. Di otak orang dewasa rata-rata, jumlahnya mencapai seribu triliun.
Seperti di otak normal, kumpulan sel ini berisi campuran materi abu-abu dan putih. Mereka bahkan membentuk area tertentu seperti korteks, hipokampus, otak kecil, dan lain-lain. Berdasarkan tingkat perkembangan, organel kira-kira sesuai dengan otak janin berusia sembilan minggu.
Namun, meskipun neuron dalam organel kecil ini terhubung dan ditembakkan saat sinyal listrik dipasok, mereka tidak dapat berpikir atau merasakan seperti yang dipahami manusia. Madeline Lancaster membandingkan aktivitas neuron dengan bagaimana Anda dapat membuat sel jantung berdetak dalam cawan petri. Ketika sel-sel otak hidup, ketiadaan tubuh atau organ indera berarti mereka tidak menerima informasi yang dapat mengarah pada kesadaran. Jika Anda mengambil elektroensefalogram dari otak yang ditanam di laboratorium, tidak akan ada gelombang otak.
Namun, kesadaran bukanlah fokus dari studi ini. Lancaster dan koleganya tertarik untuk mengeksplorasi beberapa perbedaan utama antara manusia dan primata. DNA kita hanya berbeda 1,2 persen dari simpanse, tetapi entah bagaimana ada perbedaan besar dalam kecerdasan. Para ilmuwan telah mengganti gen individu yang terlibat dalam perkembangan otak dengan gen dari simpanse untuk mengamati hasilnya.
Di laboratorium lain, organel serupa digunakan untuk mempelajari lebih lanjut tentang perkembangan manusia - khususnya, tentang penyebab perbedaan pada otak seseorang dengan skizofrenia atau autisme dari otak normal. Kegagalan untuk mengidentifikasi kelainan pada hewan membuat tidak mungkin untuk mempelajarinya di laboratorium. (Meskipun ada banyak alasan untuk menghindari percobaan pada hewan, membedah otak manusia yang masih hidup juga tidak sepenuhnya etis.)
Sebaliknya, peneliti dapat menggunakan teknologi tersebut dan sel induk dari pasien untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana fungsi neuron. Hal ini telah menghasilkan beberapa wawasan menarik tentang perkembangan autisme, dan lebih banyak misteri semacam itu kemungkinan besar akan terungkap seiring waktu.
Video promosi:
Sergey Lukavsky
