Sebuah tim astronom internasional yang bekerja dengan Atacama Large Millimeter-Wave Array (ALMA), kompleks teleskop radio terbesar, telah memperoleh gambar paling detail dari permukaan bintang jauh yang pernah dihasilkan dengan teleskop radio.
Foto di atas adalah Betelgeuse, raksasa merah yang terkenal di konstelasi Orion. Berkat foto ini, para ilmuwan telah menemukan bahwa suhu lapisan dalam atmosfer bintang jauh dari seragam. Penemuan ini dapat membantu menjelaskan bagaimana atmosfer bintang-bintang tersebut dipanaskan dan bagaimana materi bintang mereka memasuki ruang antarbintang.
“ALMA memiliki kemampuan untuk menunjukkan kepada kita gambar fitur permukaan bintang terdekat, serta pengukuran suhu langsung dari fitur ini,” jelas Dr. Eamon O'Gorman, astronom di Institut Dublin untuk Studi Lanjutan dan penulis utama studi yang sedang dibahas.
“Kami menduga selama bertahun-tahun bahwa permukaan Betelgeuse yang terlihat tidak seragam dalam hal suhu, tetapi ALMA memungkinkan kami untuk melihat fitur ini dengan sangat detail. Ternyata lapisan bawah atmosfer bintang juga tidak seragam. Kemungkinan besar, perubahan suhu ini disebabkan oleh medan magnet, seperti yang terjadi di bintang kita sendiri, Matahari."
Pengamatan para astronom baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Astronomy & Astrophysics.
Berbicara tentang ukuran Betelgeuse, bintangnya sangat besar. Ini sekitar 1400 lebih besar dari Matahari kita, dan massanya lebih dari 1 miliar kali lipat dari bintang kita. Sebagai bagian dari evolusi mereka, bintang seperti Betelgeuse mengeluarkan sejumlah besar materi mereka ke ruang antarbintang menggunakan angin bintang. Angin ini mengandung unsur-unsur berat yang dihasilkan oleh bintang dan merupakan bahan penting untuk pembentukan bintang dan planet baru.
Ukuran Betelgeuse dibandingkan dengan orbit planet-planet di tata surya kita
"Terletak sekitar 650 tahun cahaya, Betelgeuse bukanlah bintang terdekat dengan tata surya, tetapi ukurannya menjadikannya target ideal untuk eksplorasi ALMA," kata Dr Pierre Kervella, astronom di Paris Observatory yang juga berpartisipasi dalam penelitian tersebut.
Video promosi:
Betelgeuse dengan latar belakang rasi Orion (kiri). Gambar tunggal (tengah). Gambar kanan adalah gambar bintang terbaik sebelumnya dari Very Large Telescope.
“Saat kita melihat langit malam dengan mata telanjang, kita melihat banyak bintang terang di semua tempat. Tetapi karena bintang-bintang ini sangat jauh dari kita, bahkan teleskop terkuat di dunia pun tidak dapat menangkap permukaan bintang-bintang ini. Hasil terbaru dari ALMA menunjukkan bahwa teleskop radio mampu mengatasi tugas ini ketika datang ke permukaan bintang yang sangat besar.
ALMA terdiri dari 66 antena raksasa berukuran 12 meter dan 7 meter dan merupakan kompleks teleskop radio terkuat di dunia. Jarak antara masing-masing teleskop bisa mencapai 16 kilometer, memberikan kemampuan pembesaran ALMA yang luar biasa.
Kompleks ini adalah instrumen astronomi internasional dan terletak 5.000 meter di atas permukaan laut di dataran tinggi Chahnantor di Chili utara, salah satu tempat terkering di dunia. Banyak astronom dan observatorium dari Eropa, Amerika Utara, dan Asia Timur bekerja dengan ALMA.
NIKOLAY KHIZHNYAK
