Keyakinan akan keberadaan penyihir dan kemampuan mereka untuk menyakiti orang dan harta benda mereka melalui kekuatan supernatural (begitulah hukum abad pertengahan mendefinisikan sihir) Penjajah Puritan membawa serta mereka ke New England dari Inggris kuno yang baik, di mana pengadilan atas penyihir tidak jarang terjadi. Oleh karena itu, bagi para penjajah, sihir adalah kejahatan yang nyata dan serius seperti pencurian atau perampokan. Pada 1641, hukuman mati untuk ilmu sihir diberlakukan di Massachusetts.
Pada Januari 1692, Abigail Williams yang berusia sebelas tahun dan Elizabeth Parris yang berusia sembilan tahun mulai bertingkah laku aneh. Mereka menggeliat kesakitan, bersembunyi di balik perabotan, mengeluh demam. Segera, keanehan yang sama muncul dalam perilaku pacar perempuan, termasuk Anna Putnam yang berusia sebelas tahun, si bungsu.
Dr. William Griggs memutuskan bahwa penyebab penyakit itu adalah pengaruh seorang penyihir. Dalam penalarannya, ia mengandalkan karya Cotton Mather "Pemeliharaan yang Berkesan Terkait Sihir dan Harta Benda" (1689), yang menggambarkan kasus serupa: pada tahun 1688 di Boston, seorang pencucian pakaian Irlandia dituduh melakukan sihir pada anak-anak pemiliknya dan digantung. Cotton Mather adalah lulusan Harvard dan pendeta di Gereja Utara Boston.
Tindakan yang tepat untuk pengobatan diusulkan: untuk menghilangkan kerusakan yang disebabkan, perlu untuk menangkap dan menghancurkan penyihir yang melepaskannya. Sejak saat itu, perburuan penyihir diumumkan.
Pada 1 Maret 1692, menurut kesaksian mereka, tiga wanita ditangkap: Tituba, Sarah Goode dan Sarah Osborne. Para tersangka diinterogasi dan diperiksa apakah ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa mereka adalah penyihir. Ketiga wanita itu menjadi sasaran tuduhan yang tepat: Tituba memiliki kewarganegaraan yang berbeda, Sarah Goode seorang pengemis, Sarah Osborne adalah seorang janda kesepian yang sakit parah yang juga terlibat dalam perselisihan hukum dengan Putnam. Mereka ditentang oleh fakta bahwa wanita tidak menghadiri gereja untuk waktu yang lama.
Pada bulan Maret, penangkapan lainnya dilakukan: putri Sarah Good yang berusia 4 tahun, Martha Corey, Rebecca Nurse dan Rachel Clinton. Martha Corey sejak awal tidak mempercayai kata-kata gadis-gadis itu dan mengejek pengadilan, sehingga menarik perhatian pada dirinya sendiri. Dorothy Goode yang berusia 4 tahun, karena usianya, membuat pernyataan yang ditafsirkan terhadap Sarah Goode. Untuk lebih dekat dengan ibunya, dia mengaku sebagai penyihir dan dipenjara. Namun, tuduhan ini sudah meresahkan komunitas, karena Corey dan Nurse adalah pengunjung gereja.
Pada bulan April, Sarah Clois (saudara perempuan Perawat Rebecca), Elizabeth Proctor dan suaminya John Proctor, suami Martha Corey Gilles Corey dan beberapa lainnya, termasuk mantan pendeta George Burroughs, ditangkap. Sarah Osborne meninggal di penjara pada 10 Mei.
Gubernur Phipps telah membentuk pengadilan khusus untuk mendengar dan memutuskan kasus Salem. Tiga dari hakim ini adalah teman dekat Pendeta Cotton Mather. Dengan kata lain, selama pembentukan pengadilan, bias yang menuduh terlihat jelas.
Video promosi:
Bukti utama adalah kesaksian para korban bahwa mereka melihat arwah terdakwa yang mendatangi mereka. Kontroversi teologis seputar penggunaan bukti ini adalah apakah seseorang seharusnya memberikan izin kepada Iblis untuk menggunakan citranya. Para penentang percaya bahwa Iblis dapat menggunakan gambar seseorang tanpa persetujuannya, sementara pengadilan berpendapat bahwa persetujuan orang tersebut diperlukan.
Kasus pertama yang diakhiri oleh pengadilan baru adalah kasus Bridget Bishop, yang disidangkan pada Juni 1692. Bishop berusia akhir dua puluhan dan menjadi tuan rumah sebuah bar tempat orang-orang minum sari dan bermain. Old Bridget memiliki karakter pemarah, membayar tagihannya pada waktu yang salah dan berpakaian eksentrik (yang di mata banyak orang Puritan sudah bisa menjadi tanda hubungan dengan iblis). Pada 10 Juni, dia digantung.
Pada 19 Juli 1692, Perawat Rebecca, Sarah Goode dan beberapa wanita lainnya digantung. Patut dicatat bahwa sebelum eksekusi, dengan tali di lehernya, Sarah Goode berbicara kepada pendeta Nicholas Noes, yang terlibat dalam persidangan, dengan kata-kata:
"Kamu pembohong. Saya bukan lebih penyihir daripada Anda adalah seorang penyihir. Ambillah hidupku, dan Tuhan akan memberimu darah untuk diminum."
Kata-kata itu ternyata bersifat nubuatan: 25 tahun kemudian, Noes, yang terkena pendarahan otak, meninggal, tersedak darahnya sendiri.
Gubernur Phipps mengakhiri kegilaan massal ini, setelah gadis-gadis lancang menuduh istrinya melakukan sihir. Dengan keputusan gubernur, pengadilan dibubarkan, dan komposisi baru hanya mengeluarkan pembebasan.
Selama persidangan Salem, 19 orang digantung, 1 orang dilempari batu sampai mati, 4 orang meninggal di penjara, sekitar dua ratus orang dijebloskan ke penjara atas dakwaan sihir. Dua anjing juga dibunuh - antek penyihir.
Ada beberapa versi materialistis yang menjelaskan apa yang terjadi - histeria, kolusi anak-anak, keanehan psikologi kaum Puritan, keracunan dengan zat beracun.
Pada tahun 1697 hakim mengakui kesalahannya, pada tahun 1702 putusan pengadilan dinyatakan tidak sah. Pada 1706, jaksa penuntut Anna Putnam mengaku telah ditipu oleh iblis untuk bersaksi melawan orang yang tidak bersalah.
