Sebagian besar Uganda utara sedang dalam pergolakan wabah penyakit aneh yang disebut "sindrom mengangguk", yang menyebabkan anak-anak dan remaja mengangguk-angguk hebat saat mereka makan. Lebih dari seribu kasus didiagnosis dari Agustus hingga pertengahan Desember
Para ahli percaya bahwa penyakit, yang mungkin merupakan bentuk epilepsi yang tidak biasa, dikaitkan dengan cacing parasit yang juga bertanggung jawab atas "river blindness". Kebutaan sungai, atau onchocerciasis, mempengaruhi sekitar 18 juta orang di seluruh dunia saat ini, tetapi sebagian besar pasien tinggal di Afrika.
Agen penyebab penyakit ini adalah cacing Onchocerca volvulus, yang pemiliknya hanya satu orang, dan pembawanya adalah pengusir hama betina Simulium damnosum. Cacing dewasa menetap di kelenjar getah bening manusia, di mana betina melahirkan banyak larva (mikrofilaria), yang kemudian bermigrasi di bawah epidermis kulit, dari mana mereka dapat kembali memasuki tubuh pengusir hama dan, dengan demikian, melanjutkan siklus perkembangan parasit. Bagian dari mikrofilaria muncul di mata seseorang, menembus ke semua jaringan organ optik. Di bola mata, mereka menyebabkan peradangan, pendarahan, dan komplikasi lain yang pada akhirnya menyebabkan hilangnya penglihatan.
Hampir semua anak dengan sindrom mengangguk tinggal di dekat sungai, yang dianggap sebagai faktor risiko buta sungai. Namun, nematoda Onchocerca volvulus sering ditemukan di daerah Uganda di mana sindrom mengangguk belum tercatat.
Sejauh ini, pengobatan tidak dapat menawarkan pengobatan apapun untuk sindrom mengangguk. Kementerian Kesehatan Uganda menggunakan antikonvulsan untuk mengobati gejala penyakit misterius yang sedang berkembang sementara itu, dengan beberapa kasus telah dilaporkan di Republik Sudan Selatan.
