Pada musim gugur 1929, Anna Morrow Lindbergh dan suaminya Charles terbang di atas Semenanjung Yucatan. Saat Charles menerbangkan pesawat, Anna mengambil foto hutan di bawahnya - gambar pertama bangunan Maya yang ditutupi tumbuhan lebat. Hampir seabad kemudian, surveyor melakukan penerbangan ini lagi dan membuat peta detail peradaban kuno. Ternyata luasnya mencakup puluhan situs, seluas sekitar 2.150 kilometer persegi.
Penulis studi menggambarkan temuan sebagai wahyu. “Ini seperti memakai kacamata saat penglihatan Anda kabur,” kata penulis studi Mary Jane Acuña, direktur proyek arkeologi El Tintal di Guatemala.
Wilayah Guatemala Tikal, foto modern.
Gambar dari lidar, begitulah bangunan yang tersembunyi di balik pepohonan terlihat.
Di masa lalu, para arkeolog berpendapat bahwa peradaban Maya terdiri dari negara-kota kecil yang tersebar di dataran rendah. Tapi sekarang konsep ini tidak cocok.
Penelitian baru menunjukkan bahwa Maya mengeksploitasi lingkungan mereka secara ekstensif dan menggunakan fitur geografis untuk keuntungan mereka. Ilmuwan telah menghitung 61.480 struktur. Ini termasuk 95 kilometer trotoar, jalan dan kanal yang menghubungkan kota, pertanian jagung besar, rumah kecil dan besar, dan benteng pertahanan.
Arkeolog membuat penemuan dengan menggunakan laser lidar. Pada prinsipnya mirip dengan radar, tetapi alih-alih gelombang radio, lidar menggunakan sinar laser. Dari pesawat terbang yang terbang pada ketinggian beberapa ratus meter di atas tanah, surveyor "menyelidiki" setiap meter persegi dengan 15 laser. Impuls ini menembus vegetasi tetapi memantul ke permukaan batu yang keras. Dengan menggunakan lidar, Anda bisa melihat hutan melalui pepohonan. Beginilah reruntuhan muncul di bawah hutan lebat. Banyak reruntuhan.
Video promosi:
Pada saat yang sama, dengan semua kekuatannya, lidar tidak dapat menggantikan metode arkeologi kuno: untuk delapan persen wilayah studi, para arkeolog telah mengkonfirmasi data lidar menggunakan inspeksi tatap muka dari situs tersebut.
Gambar Lidar dari pemukiman Maya Naachtun. Titik kuning dan bintik merah adalah bangunan, dan bendungan berwarna abu-abu.
Mengekstrapolasi penemuan tersebut ke seluruh wilayah dataran rendah Maya, para arkeolog sampai pada kesimpulan bahwa dari 550 hingga 830 M, di atas area seluas 95 ribu kilometer persegi, hiduplah dari tujuh hingga 11 juta orang. Ilmuwan juga menyarankan bahwa jumlah bangunan bisa mencapai 2,7 juta bangunan. Menarik bahwa para arkeolog telah mempelajari daerah ini selama lebih dari satu abad, tetapi hingga sekarang mereka tidak memiliki data yang begitu rinci tentangnya.
