Kompleks Peluncuran Luar Angkasa No. 6 (SLC-6) (Secara resmi disebut Kompleks Peluncuran Luar Angkasa Vandenberg) di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, California, secara lokal disebut sebagai "Slick Six". Ungkapan ini dapat diterjemahkan dengan berbagai cara: secepat, secepat licin, dan cemerlang. Tapi, mungkin, terjemahan yang paling benar adalah sesuatu seperti "slippery six".
Memang, selama empat puluh tahun sejarah situs peluncuran ini, tidak ada satu pun peluncuran pesawat luar angkasa yang berhasil. Setiap kali, kegagalan terjadi karena alasan yang berbeda, tetapi penduduk setempat yakin: kutukan orang India menjalar ke kompleks itu.
Slick Six muncul di peta instalasi militer pada tahun 1966. Saat itulah diputuskan untuk mempersiapkan landasan peluncuran untuk kapal induk baru Angkatan Udara Titan 3M. Dengan bantuannya, laboratorium orbital berawak militer MOL (Manned Orbiting Laboratory), kapal Gemini dua tempat duduk yang dimodifikasi dengan balok hidup seukuran trailer yang terpasang padanya, seharusnya diluncurkan ke luar angkasa dengan misi rahasia. Peluncuran pertama direncanakan oleh pimpinan Angkatan Udara pada akhir tahun 1968, sehingga pekerjaan konstruksi dilakukan dengan kecepatan yang dipercepat.
Banyak lahan dibutuhkan untuk membangun kompleks tersebut. Karena itu, pemerintah mengalokasikan dana untuk membeli lokasi yang paling dekat dengan lokasi konstruksi. Pemiliknya tidak keberatan - lagipula, hanya sedikit yang ingin tinggal di sebelah kosmodrom. Pada 12 Maret 1966, semua formalitas diselesaikan, dan buldoser yang tiba mulai membersihkan lokasi untuk konstruksi di masa mendatang. Selama pekerjaan penggalian, para pembangun menemukan pemakaman kuno suku Indian Chumash.
Tulang yang diputihkan waktu muncul di permukaan bumi. Segera setelah ini diketahui, orang Indian Chumash modern benar-benar membombardir pemerintah dengan tuntutan untuk menghentikan pembangunan. Mereka berbicara tentang fakta bahwa seseorang tidak boleh menodai tempat-tempat suci dan mengganggu ketenangan orang yang telah meninggal.
Tetapi bagi pemerintah, yang telah menginvestasikan dana yang cukup besar untuk pembelian tanah, argumen orang India terdengar tidak meyakinkan. Oleh karena itu, dengan alasan kebutuhan militer, pimpinan Angkatan Udara melanjutkan pembangunan kompleks tersebut. Kemudian tetua suku Chumash mengutuk Slick Six dan semua proyek terkait.
Chumash
Video promosi:
Pada awalnya, militer terkekeh - mereka menganggap kepercayaan orang India sebagai sesuatu seperti atavisme yang tidak ada hubungannya dengan kehidupan nyata. Tapi, ternyata, sia-sia - kutukan itu mulai bekerja. Terlepas dari kenyataan bahwa pembangunan kompleks selesai pada pertengahan 1969, pembuatan modul tempat Slick Six dibangun ditunda. Awalnya, peluncuran pertama ditunda hingga tahun 1972, kemudian Presiden Nixon membatalkan sama sekali program MOL.
Tidak diperlukan lagi laboratorium berpenghuni: satelit pengintai otomatis jauh lebih murah dan menurut presiden lebih dapat diandalkan. Kompleks, yang menghabiskan lebih dari satu miliar dolar, mothballed.
Proyek naas itu baru dikenang pada tahun 1984. Kru baru pekerja dengan tergesa-gesa mempersiapkan situs untuk peluncuran pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. Kosmodromnya tampak sempurna: di tiga sisi dikelilingi oleh pegunungan, di sisi keempat - oleh laut, sehingga pengamat dari luar hanya dapat melihatnya beberapa saat saat berkendara di sepanjang rel. Selain itu, tidak bijaksana untuk benar-benar membuang dana besar yang dihabiskan untuk Slick Six.
Namun, segera menjadi jelas bahwa biayanya akan meningkat: tidak mungkin untuk merakit pesawat ulang-alik langsung di udara terbuka, dan bangunan yang ada tidak cocok untuk ini. Pada akhirnya, setelah menghabiskan 79,5 juta dolar (bukan empat puluh juta yang direncanakan), dimungkinkan untuk membuat menara seluler setinggi 76 meter. Namun, masalahnya baru saja dimulai … Ternyata karena seringnya kabut, tangki bahan bakar bagian luar kapal bisa membeku.
Hal ini dapat menyebabkan bencana, sehingga para ahli merancang unit khusus dengan dua mesin turbojet, memberikan aliran udara hangat melalui diffuser di atas tangki. Tetapi setelah menghabiskan $ 13 juta, penemunya membuat pernyataan yang tidak terduga: mereka tidak yakin bahwa pemasangan akan berhasil. Dan bahkan jika ya, itu tidak akan sepenuhnya menyelesaikan masalah …
Tanggal peluncuran pertama pesawat ulang-alik terus-menerus ditunda. Masalah serius sering muncul di kosmodrom masa depan. Laporan konstruksi berisi cerita sabotase, penggunaan narkoba dan alkohol oleh pekerja, dan hari kerja tukang las 16 jam yang sama sekali tidak dapat diterima oleh orang Amerika.
Semua ini mengarah pada fakta bahwa FBI sangat memperhatikan Slick Six. Investigasi mengungkapkan fakta yang mengejutkan: lebih dari 8.000 las yang rusak ditemukan di lokasi peluncuran, banyak jaringan pipa terputus atau pecah, dan katup penting tersumbat oleh puing-puing konstruksi.
Karena pipa gas yang dirancang dengan tidak tepat, hidrogen cair dapat terakumulasi di dalamnya, mengalir turun dari mesin penggerak kapal jika terjadi pembatalan peluncuran darurat, yang akan menyebabkan ledakan. Selain itu, sambungan pesawat ulang-alik ke laras peluncuran ternyata terlalu kaku, sehingga kapal dapat mengalami kerusakan serius pada sayap tahap orbit bahkan di awal.
Dan setelah membahas hasil penyelidikan, para ahli mulai menyebut kosmodrom "sekali pakai". Mereka memperkirakan bahwa setelah peluncuran pertama pesawat ulang-alik, kompleks peluncuran akan runtuh begitu saja. Dalam salah satu siaran radio, Slick Six disebut sebagai "kecelakaan menunggu di sayap" dan meramalkan bahwa pesawat ulang-alik yang diluncurkan darinya akan meledak dengan kemungkinan 20%.
Namun, terlepas dari ketidaksempurnaan yang jelas, Angkatan Udara bersikeras untuk menjalankan kosmodrom. Ini dibutuhkan oleh momen politik. Pada 15 Oktober 1985, Presiden Reagan mengumumkan langkah raksasa berikutnya dalam program Pesawat Ulang-alik - penyelesaian kompleks peluncuran dan pendaratan di Vandenberg AFB.
Peluncuran pertama dijadwalkan pada pertengahan 1986. Kapal itu akan dikemudikan oleh Robert Crippen, dan Wakil Menteri Angkatan Udara berencana untuk memasukkan awaknya. Namun setelah bencana Challengesra pada 28 Januari 1986, Slick Six kembali mothballed. Dari kompleks peluncuran yang bernilai sekitar delapan miliar dolar, tidak ada satu pun kendaraan peluncur, tidak ada satu pun satelit yang diluncurkan!
Untuk ketiga kalinya, kompleks ini mengalami modifikasi lain di awal tahun 90-an. abad terakhir. Pada tahun 1994, kompleks yang sudah lama menderita itu disewa oleh perusahaan Lockheed. Kali ini, Slick Six rencananya akan digunakan untuk meluncurkan keluarga kapal induk baru, Athena. Pada tanggal 15 Agustus 1995, satelit komunikasi diluncurkan. Itu dibawa oleh roket LLV-1 kecil.
Tampaknya kutukan orang India sudah berakhir: awalnya berhasil. Tapi setelah tiga menit terbang, roket itu tiba-tiba berubah arah beberapa kali, dan kemudian … terbang kembali ke pantai California! Petugas keamanan TPA tidak punya pilihan selain meledakkannya di Samudra Pasifik.
Setelah penyelidikan panjang terhadap penyebab kecelakaan tersebut, modifikasi desain kendaraan peluncuran dilakukan dan peluncuran baru direncanakan. Kali ini NASA menjadi pelanggannya. Badan Antariksa Nasional berencana meluncurkan satelit sains Lewis. Awalnya, proyek tersebut tampaknya sukses. Setidaknya roket yang diluncurkan pada 22 Agustus 1997 telah mencapai orbit.
Tetapi setelah empat hari "Lewis" kehilangan kendali, mulai jungkir balik, menghabiskan masa pakai baterai dan setiap saat bisa jatuh ke atmosfer. Inilah yang sebenarnya terjadi setelah satu bulan upaya yang gagal untuk mendapatkan kembali kendali atas aparat. Pada 28 September 1997, Lewis meninggalkan orbit dan terbakar di atmosfer di atas Samudra Atlantik Selatan.
Setelah kecelakaan itu, kompleks itu ditinggalkan begitu saja selama hampir dua tahun. Tetapi perusahaan Lockheed Martin memutuskan untuk melakukan upaya lain untuk mengatasi kutukan orang India. 27 April 1999 adalah tanggal menyedihkan lainnya dalam sejarah astronautika. Sebuah satelit komersial diluncurkan di atas roket Athena 2 dari Slick Six. Dia seharusnya mengambil gambar dan mengirim gambar beresolusi tinggi ke Bumi. Seperti sebelumnya, awalnya berhasil.
Tetapi segera telemetri dari pengangkut berhenti menerima, dan stasiun darat di Alaska tidak menemukan satelit. "Debriefing" berakhir dengan kesimpulan yang mengecewakan: mungkin, fairing tidak terpisah dari tahap atas, akibatnya tahap terakhir tidak mengembangkan kecepatan yang sesuai dan satelit tidak dapat mencapai orbit …
Terlepas dari rantai kegagalan yang benar-benar mengikuti landasan peluncuran, masih ada orang yang mau menggunakannya. Sejak tahun 2000, kompleks tersebut diserahkan kepada perusahaan Boeing. Itu diubah untuk meluncurkan rudal Delta-4.
Pada tahun 2006, roket Delta IV Medium berhasil diluncurkan. Lalu ada beberapa peluncuran lagi, yang juga dianggap berhasil. Apakah kutukan orang Indian akhirnya diangkat? Diketahui bahwa kutukan dapat dihapus oleh mereka yang memaksanya. Jadi, mungkinkah manajemen Boeing berpaling ke Chumash Indian dan mencoba mencari semacam kompromi?
