Mekanisme perpindahan partikel kecil adalah bagian dari banyak fenomena alam, dari tanah longsor hingga gunung berapi, dan banyak proses industri, dari farmasi hingga penangkapan karbon. Dalam banyak hal, zat curah menyerupai cairan (misalnya, bukit pasir, longsoran salju, dan pasir apung), tetapi fisika yang mendasari karakteristiknya tidak begitu transparan.
Penemuan baru-baru ini oleh para insinyur kimia di Columbia Engineering menjelaskan sifat-sifat baru partikel granular dengan berbagai kepadatan yang tidak terlihat dalam cairan. Ternyata, ketika butiran yang lebih ringan naik ke atas, yang lebih berat tetap berada di bawah. Partikel berperilaku, misalnya, seperti minyak dan air: cairan yang lebih ringan mengusir yang lebih berat dan bergegas ke atas.
Studi tersebut menunjukkan bahwa "gelembung" dari bentuk pasir yang lebih ringan dan naik melalui pasir yang lebih berat saat bergetar secara vertikal - mirip dengan gelembung yang terbentuk dan naik ke atas di lampu lava. Sama seperti gelembung udara naik di air, karena lebih ringan dari air dan tidak dapat bercampur dengannya, gelembung pasir ringan naik melalui pasir yang lebih berat, bahkan jika sangat tercampur.
Hasil studi tidak hanya dapat menjelaskan formasi geologi dan proses yang mendasari deposit mineral, tetapi juga dapat digunakan dalam teknologi pemrosesan bubuk di industri energi, konstruksi, dan farmasi.
