Hukuman mati di Amerika Serikat adalah hukuman hukum di kebanyakan negara bagian. Namun tidak jarang narapidana yang tidak bersalah dikenakan hukuman mati.
1. Sacco dan Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco dan Bartolomeo Vanzetti adalah imigran Italia yang ditembak pada tahun 1927 di Massachusetts.
Orang-orang itu ditangkap pada tahun 1920 karena dicurigai melakukan perampokan yang menewaskan dua orang. Persidangan terhadap Sacco dan Bartolomeo diyakini bias dan tidak profesional. Keyakinan politik anarkis para terdakwa tentu berperan dalam hukuman mati. Cerita ini semakin diperumit oleh fakta bahwa ada orang lain yang mengaku melakukan kejahatan yang dituduh oleh Sacco dan Bartolomeo. Sejarawan masih memperdebatkan apakah orang-orang itu benar-benar bersalah atau menjadi korban prasangka dan hukuman yang salah.
2. George Stinney
Video promosi:
George Stinney, seorang remaja kulit hitam, pernah berbicara dengan dua gadis kulit putih tentang usianya.
Kemudian dia belum tahu bahwa percakapan ini akan berakibat fatal baginya: segera kedua gadis itu dibunuh dan diperkosa, dan kecurigaan langsung jatuh pada George. Tidak kurang dari peristiwa kecil ini yang mengikat Stinney dengan kejahatan tersebut, namun ia dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati pada tahun 1944. Juri hanya terdiri dari orang kulit putih, yang membutuhkan satu hari untuk mengumumkan hukuman mati pada seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun. Mereka juga tidak menunggu eksekusi - George Stinney dieksekusi dengan bantuan kursi listrik hanya tiga bulan setelah persidangan. Beberapa dekade kemudian, pada 2013, seorang sejarawan lokal bersikeras untuk membuka kembali kasus tersebut. George Stinney direhabilitasi secara anumerta karena dia mengaku di bawah tekanan fisik dan tidak memiliki pengacara yang dapat diandalkan.
3. Anak laki-laki dari Scottsboro
Kasus lain di mana ras memainkan peran yang menentukan dalam hukuman adalah apa yang disebut kasus "Scottsboro Boys".
Pada tahun 1931, juri berkulit putih menemukan sembilan anak laki-laki kulit hitam bersalah karena memperkosa seorang wanita kulit putih. Delapan anak laki-laki dijatuhi hukuman mati. Yang kesembilan baru berusia 12 tahun, jadi dia berhasil menghindari hukuman paling berat. Seperti kasus George Stinney, juri hanya membutuhkan satu hari untuk menjatuhkan hukuman mati. Namun, "Scottsboro Boys" jauh lebih beruntung daripada George Stinney - putusan mereka memicu banyak protes di seluruh negeri dan dibatalkan oleh Mahkamah Agung. Hukuman mati diubah menjadi hukuman penjara yang lama. Pada 2013, Alabama secara anumerta merehabilitasi "Scottsboro Boys".
4. Caryl Chessman
Caryl Chessman juga tidak perlu membunuh siapa pun untuk dihukum mati.
Pada tahun 1948, dia dinyatakan bersalah atas perampokan, penculikan dan pemerkosaan. Saat terpidana mati, Chessman menulis beberapa buku yang menyatakan bahwa dia tidak bersalah. Banyak orang terkenal membela Chessman, termasuk Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury dan Robert Frost. Pada tanggal 2 Mei 1960, Chessman dikirim ke kamar gas. Pada saat yang sama, sekretaris hakim menelepon untuk mengatakan bahwa Chessman diberi penangguhan hukuman mati lagi, tetapi pada saat berita itu sampai ke otoritas penjara, Chessman sudah mati.
5. Cameron Todd Willingham
Pada tanggal 23 Desember 1991, kebakaran terjadi di rumah Cameron Todd Willingham.
Willingham berhasil keluar, tetapi ketiga putrinya yang masih kecil tewas. Empat hari kemudian, api tersebut secara resmi dinyatakan sebagai pembakaran, dan Cameron Todd Willingham ditangkap. Dia ditawari kesepakatan di bawah ketentuan di mana dia dapat menghindari hukuman mati jika dia mengaku bersalah. Namun, Willingham menolak melakukannya dan dijatuhi hukuman mati. Terlepas dari kenyataan bahwa sejak awal ada banyak keraguan tentang kesimpulan ahli bahwa api itu adalah pembakaran, Cameron Todd Willingham dieksekusi pada tahun 2004. Pada tahun 2009, komisi khusus menyimpulkan bahwa ahli tersebut tidak memiliki cukup alasan untuk menyimpulkan bahwa pembakaran adalah penyebab kebakaran.
