Hukuman seperti "hukuman mati" masih ada di Amerika Serikat, tetapi negara ini memiliki sejarah panjang yang disebut dengan eksekusi publik yang "sah".
Yang terakhir diadakan di Owensboro, Kentucky pada tahun 1936. Rainey Bethea, seorang pria kulit hitam, digantung karena pemerkosaan dan pembunuhan seorang wanita berusia 70 tahun.
Rainey Bethea dua minggu sebelum eksekusi.
Florence Thompson adalah sheriff pada saat itu. Dia mewarisi pekerjaan ini dari suaminya Everett, yang meninggal karena pneumonia tiga bulan sebelumnya. Secara hukum, dia harus melepaskan jerat pada terpidana itu sendiri, meskipun dia diizinkan untuk mempekerjakan seseorang untuk melakukannya untuknya. Pikiran bahwa seorang sheriff wanita kulit putih akan dieksekusi telah meningkatkan kegembiraan dan perhatian publik dan pers.
Sheriff Florence Thompson.
Kejahatan dan penangkapan
Dini hari tanggal 7 Juni 1936, Bethea memasuki rumah Liskia Edwards di 322 East Fifth Street.
Video promosi:
Dia memasuki ruangan, membangunkan wanita itu, lalu mencekik dan memperkosanya. Setelah itu, ia mulai mencari barang berharga dan mencuri beberapa cincin. Selama waktu ini, dia kehilangan cincin penjara seluloid hitamnya sendiri, dan kemudian tidak dapat menemukannya. Dia meninggalkan kamar tidur dan menyembunyikan perhiasan yang dicuri di gudang tidak jauh dari rumah.
Menjelang waktu makan siang, keluarga Smith di lantai bawah memperhatikan bahwa Edwards tidak meninggalkan ruangan. Mereka takut dia akan sakit dan mengetuk pintu kamarnya, mencoba membangunkannya. Mereka menemukan bahwa pintu dikunci dari dalam. Mereka menghubungi seorang tetangga, Robert Richardson, berharap dia bisa membantu, dia berhasil meledakkan kunci, tetapi kunci lainnya tidak dapat membuka pintu. Smith mengambil tangga, menempelkannya ke jendela, dan naik ke ruangan tempat dia menemukan Edwards tewas.
Keluarga Smith menelepon polisi dan dokter, dan selama pemeriksaan ruangan mereka menemukan jejak kaki kotor dan cincin penjara Bethea.
Hingga Minggu malam, polisi menggunakan sidik jari dan cincin yang ditemukan Rainey Bethea, sudah memiliki tersangka. Dia dicari selama empat hari berikutnya, dan akibatnya dia ditahan.
Pengadilan juri diadakan, yang memutuskan dia bersalah dan dijatuhi hukuman gantung.
Pada tanggal 13 Agustus 1936, pukul 16.00, Rainey Bethea makan untuk terakhir kalinya di Louisville, Kentucky.
Makanan terakhir Rainey Bethea terdiri dari ayam goreng, daging babi, kentang tumbuk, acar, roti jagung, pai lemon, dan es krim, yang dia makan pada pukul 16:00 pada 13 Agustus di Louisville.
Sekitar jam 1 pagi, sheriff Davis County berangkat dari Bethea dari Louisville ke Owensboro, ke tempat eksekusi.
Rainey Bethea bersama Wakil Sheriff Albert Riess dan Lawrence Dishman saat dia pergi ke lokasi eksekusi.
Eksekusi
Pada 6 Agustus, Gubernur Kentucky Albert Chandler menandatangani perintah eksekusi untuk Bethea dan menjadwalkannya untuk fajar pada 14 Agustus di halaman Davis County. Namun, kemudian, atas permintaan Sheriff Thompson, gubernur memindahkan lokasi eksekusi ke sebidang tanah kosong di dekat garasi county.
Diperkirakan sekitar 20.000 orang berkumpul untuk menyaksikan eksekusi, ribuan datang dari kota lain.
Bethea meninggalkan penjara pada pukul 05-21 dan pergi ke perancah. Dalam dua menit dia sudah berada di dasar tiang penyangga. Melepas sepatunya, dia memakai sepasang kaus kaki baru, menaiki tangga dan berdiri di palka besar seperti yang diarahkan. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada kerumunan yang menunggu. Para petugas mengenakan tudung hitam dan mengikatkan tiga ikat pinggang besar di sekitar pergelangan kaki, paha, lengan dan dadanya.
Rainey Bethea, 25, menaiki tangga tiang gantungan.
Petugas memasang tudung hitam di atas kepala Rainey Bethea.
Sheriff Florence Thompson memasang tali di leher Bethea.
Penonton mencoba melihat Rainey Bethea tergantung di Owensboro, Kentucky pada 14 Agustus 1936.
Vendor berdagang dengan cepat saat kerumunan berkumpul sebelum fajar - waktu eksekusi terpidana.
Sheriff Florence Thompson memasang tali di leher Bethea, meluruskannya, dan atas isyaratnya sebuah tombol ditekan.
Bethea jatuh ke lubang selebar 2,5 meter, lehernya langsung patah.
Setelah sekitar 14 menit, dua dokter mengumumkan kematian. Setelah jerat dilepas, jasad Bethea dibawa ke rumah duka Andrew dan Wheatley. Kaaznenny ingin jenazahnya dikirim ke saudara perempuannya di Carolina Selatan, tetapi dia dimakamkan di kuburan umum seorang pengemis di Pemakaman Rosehill di Elmwood di Owensboro.
Banyak surat kabar, yang menghabiskan sejumlah besar uang untuk meliput eksekusi pertama yang dilakukan di depan umum oleh seorang wanita, kecewa dan beberapa jurnalis mengambil kebebasan dari liputan yang tidak akurat tentang peristiwa tersebut, menyebutnya sebagai "hari libur Romawi". Beberapa dari mereka secara keliru melaporkan bahwa kerumunan itu menjatuhkan diri ke tiang gantungan dan meminta suvenir, dan setidaknya satu surat kabar secara keliru melaporkan bahwa Sheriff Thompson pingsan di dasar perancah.
Bethea adalah orang terakhir yang digantung di depan umum di Amerika Serikat. Sejak itu, proses eksekusi telah berubah secara dramatis, dari tontonan publik menjadi prosedur yang suram dan dikontrol ketat jauh di dalam penjara.
