Dewi Cybele (juga Cybele) mungkin adalah dewa tertua yang dikenal umat manusia saat ini. Kebanyakan ilmuwan modern cenderung percaya bahwa sekte yang terkait dengan nama dewi ini berasal dari zaman Neolitik. Karya sejarawan dan geografi kuno Strabo, yang hidup dari sekitar 63 hingga 24 SM, dapat dianggap sebagai salah satu sumber pertama di mana Cybele disebutkan. Juga, sampai hari ini, teks-teks masih bertahan di mana Cybele disebut Bunda Agung para dewa; di kemudian hari, namanya menjadi julukan untuk dewi Rhea, yang penyembahannya tersebar luas di Yunani kuno. Identifikasi serupa dari dua atau lebih dewa dengan fungsi yang sama dan asal-usul yang mirip sering ditemukan dalam agama-agama kuno dan terjadi secara bertahap,selama saling mempengaruhi budaya yang berbeda satu sama lain.
Awalnya, Cybele disembah di Frigia, negara pan-Asia tertua yang terletak kira-kira di wilayah Turki modern. Tanggal lahir kerajaan yang kuat ini belum ditentukan dengan tepat; ada kemungkinan bahwa fondasinya diletakkan pada milenium kedua SM. Di antara orang Frigia, yang dianggap sebagai keturunan dari orang-orang tertentu yang datang ke tanah ini dari Eropa Tenggara, Cybele dipuja sebagai pelindung alam dan pemberi kehidupan pada umumnya. Munculnya koloni Yunani di Asia Kecil (Anatolia) (kira-kira, abad ke 8-6 SM) berkontribusi pada penetrasi kultus Cybele ke dalam masyarakat Yunani kuno, di mana ia dengan cepat memperoleh sejumlah besar ahli. Sebenarnya, sejak saat itu, kurang lebih bisa dipercaya menilai ritual yang dilakukan untuk menghormati Cybele.
Pendeta pertama Cybele dianggap makhluk mitos, koribant, yang asalnya ditunjukkan secara berbeda dalam berbagai sumber. Sementara beberapa penulis menyebut Coribants sebagai keturunan dewa Apollo dan inspirasi Thalia, yang lain menganggap Zeus dan Calliope, muse puisi dan filsafat, sebagai nenek moyang mereka. Juga, ada versi koriban yang berasal dari air hujan, yaitu adalah anak-anak Uranus dan Gaia. Menurut legenda, Cybele sendiri mengajari mereka menari, saat para koribant jatuh ke dalam hiruk-pikuk total. Simbol pertama yang didedikasikan untuk Cybele adalah "batu hitam yang jatuh dari langit" (tampaknya, kita berbicara tentang meteorit) dan di salah satu sisinya terdapat gambar wajah wanita, di mana penganut aliran sesat mengenali wajah dewi. Sejak itu, warna utama Cybele dianggap hitam, yang cukup konsisten dengan kejayaannya yang suram.
Seperti mitos pendahulu mereka, para pendeta Yunani kuno juga jatuh ke dalam kegilaan yang luar biasa selama ritual, tarian ritual mereka diiringi dengan bermain drum dan pipa, serta menimbulkan luka berdarah pada diri mereka sendiri dan orang lain. Ritual untuk menghormati Cybele mencapai puncaknya segera setelah penyebaran kultus di wilayah Kekaisaran Romawi, yang terjadi pada 204 SM. "Batu Hitam" dibawa dari kota Pessinunt di Frigia, yang pada waktu itu merupakan semacam pusat keagamaan, ke Ostia, kota pelabuhan utama Roma Kuno. Dalam "Books of the Sibyls" yang bertahan hingga hari ini, tanggal pasti dari peristiwa ini ditunjukkan - tanggal dua belas April. Mulai dari 191 SM, perayaan untuk menghormati Cybele memperoleh makna nasional di seluruh Kekaisaran Romawi, kuil-kuil dibangun, dan dengan semua peristiwa,terkait dengan namanya, sekelompok imam khusus terlibat.
Sebagian besar patung yang masih hidup menggambarkan Cybele sebagai wanita berpakaian mewah yang mengendarai kereta yang ditarik singa. Kepala dewi dihiasi dengan mahkota menara, di tangannya memegang tympanum (sejenis rebana) dan telinga. Singa dianggap atribut yang sangat diperlukan dari Cybele, tampaknya, melambangkan kekuatan dan kekuatan penghancur dari Bunda Agung para dewa.
Cybele menuntut penyangkalan diri sepenuhnya dari para pengikutnya. Salah satu persyaratan utama bagi mereka yang ingin mengabdikan diri pada pemujaan dewi adalah asketisme lengkap. Para pendeta dewi, selama ritual, sering melukai diri mereka sendiri dan orang-orang di sekitar mereka, pengebirian untuk kemuliaan dewi tersebar luas, dan selama prosesi yang khusyuk, para ahli sering menyamar dengan pakaian wanita. Selain itu, hari libur khusus didedikasikan untuk Cybele, yang disebut. tavroboli, di mana pengorbanan dilakukan. Bumi diresapi dengan darah hewan, dan orang baru juga diirigasi, yang melambangkan inisiasi mereka ke dalam kultus. Sebuah kasta khusus pendeta terlibat dalam Taurobolias, di dalamnya terdapat struktur hierarki yang kompleks; esensinya tetap tidak jelas sampai akhir. Selama masa kejayaan Kekaisaran Romawi, Cybele dianggap tidak hanya sebagai pemberi kehidupan,tetapi juga pelindung kota, yang kesejahteraannya bergantung pada lokasinya. Mungkin ketakutan menyebabkan ketidaksenangan pada dewi dan menyebabkan kegilaan yang memerintah selama ritual untuk menghormatinya.
Secara bertahap, seperti kebanyakan kepercayaan kuno, kultus Cybele digantikan oleh agama monoteistik yang berkembang. Seberapa luas kepercayaan pada dewi ini, dapat dinilai dari banyak penemuan arkeologi. Salah satu penemuan besar terakhir dapat disebut kuil bawah tanah Cybele dari zaman pemerintahan Romawi, ditemukan pada tahun 2007 di wilayah Bulgaria, di dalamnya ditemukan patung dewi setinggi satu meter dengan anak singa di lututnya.
