Sejarawan Michael McCormick dari Universitas Harvard dan sekelompok peneliti memutuskan untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi pada 536 M. Ilmuwan mendasarkan pada catatan tahun-tahun itu, khususnya, oleh sejarawan Bizantium Procopius dari Kaisarea, yang menulis: “Dan tahun ini keajaiban terbesar terjadi: sepanjang tahun matahari memancarkan cahaya seperti bulan, tanpa sinar, seolah-olah telah kehilangan kekuatannya dan berhenti, seperti sebelumnya, bersinar bersih dan cerah. Sejak dimulainya, baik perang, atau wabah penyakit, atau bencana lain yang membawa kematian tidak berhenti di antara manusia. Itu adalah tahun kesepuluh dari pemerintahan Yustinianus."
Menurut McCormick, tahun-tahun itu dapat dengan aman disebut sebagai periode terburuk dalam sejarah seumur hidup. Terjadi pendinginan yang tajam - dekade itu di Eropa adalah yang terdingin dalam 2000 tahun terakhir. Seluruh Eropa, Timur Tengah dan beberapa wilayah Asia diselimuti kabut - karena panen yang buruk, kelaparan mulai terjadi, dan dari tahun 536 hingga 539 terjadi kekurangan roti. Pada 541, epidemi penyakit pes dimulai. Penurunan umum berlangsung selama sekitar 100 tahun, hingga 640 tahun.
Apa yang menyebabkan penurunan suhu yang begitu tajam dan pembentukan kabut misterius? Para ilmuwan mengambil sampel es dan salju dari gletser pegunungan di Pegunungan Alpen di Swiss - sebagai aturan, perubahan komposisi atmosfer meninggalkan "jejak" di lapisan salju. Di Universitas Maine, sebuah analisis dilakukan, yang mengungkapkan sampel yang berasal dari musim semi 536 - partikel mikroskopis kaca vulkanik ditemukan di dalamnya. Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa partikel tersebut berasal dari Islandia. Pada tahun 536, terjadi letusan gunung berapi yang sangat kuat sehingga awan abu benar-benar menutupi langit di belahan bumi utara. Letusan berikutnya pada tahun 540 dan 547 memperumit situasi.
