Astronom Rusia dan asing telah menemukan bahwa supernova, jika terletak pada jarak 50 tahun cahaya dari Bumi, dapat menyebabkan kepunahan massal pada hewan, menurut sebuah artikel di Astrophysical Journal.
“Sampai saat ini, rekan kami percaya bahwa 'radius dampak' supernova adalah sekitar 25 tahun cahaya. Kami yakin mereka mengabaikan sejumlah faktor dan sebenarnya mendekati kira-kira 50 tahun cahaya. Kami melakukan perhitungan ini karena baru-baru ini ternyata sisa-sisa supernova yang paling dekat dengan Bumi sebenarnya dua kali lebih dekat dari yang diperkirakan sebelumnya,”kata Adrian Melott dari University of Kansas di Lawrence (AS).
Konduktor evolusi kosmik
Tahun lalu, para astronom berhasil menemukan jejak tegas pertama dari fakta bahwa sekitar 2,6 dan 8,7 juta tahun lalu, permukaan bumi dan planet lain di tata surya dibombardir oleh sinar supernova yang relatif dekat dengan kita. Jejak flare ini ditemukan di luar angkasa oleh satelit ACE, di dasar lautan Bumi, dan bahkan dalam sampel batuan yang dibawa ke Bumi oleh misi Apollo.
Para ilmuwan awalnya percaya bahwa ledakan bintang terjadi pada jarak sekitar 300-600 tahun cahaya dari Bumi. Melotte dan rekan-rekannya, termasuk astrofisikawan Rusia Dmitry Semikoz dari NRNU MEPhI di Moskow, menghitung konsekuensinya bagi kehidupan di Bumi setahun yang lalu. Mereka sampai pada kesimpulan bahwa semburan ini tidak dapat menghancurkan lapisan ozon atau seluruh atmosfer planet ini, tetapi secara signifikan mempercepat laju evolusi dan dapat berfungsi sebagai pendorong bagi kelahiran umat manusia.
Dalam karya baru itu, tim Melotte dipaksa untuk merevisi prediksi, ternyata supernova sebelumnya meletus pada jarak 150, dan bukan 300 tahun cahaya di konstelasi Toucan atau Jam. Jarak yang begitu kecil antara bintang yang mati dan Bumi membuat para ilmuwan bertanya-tanya apakah hal itu dapat menyebabkan kepunahan massal pada hewan.
Menggunakan model komputer supernova Tipe II, Melott dan rekan-rekannya menghitung fraksi sinar ultraviolet, cahaya biasa, dan sinar kosmik berenergi tinggi yang akan mencapai Bumi, dan menguji apakah mereka dapat menembus perisai ozon dan atmosfer bawah planet.
Video promosi:
Bintang Kematian
Seperti yang diperlihatkan oleh perhitungan ini, mengurangi jarak antara planet dan supernova hanya dua kali seharusnya telah meningkatkan jumlah sinar kosmik berenergi tinggi yang mencapai lapisan bawah atmosfer bumi hingga ratusan atau puluhan ribu kali, tetapi hampir tidak memengaruhi bagaimana sinar-X dan sinar ultraviolet memengaruhinya. …
"Pemboman" Bumi dengan partikel-partikel berat, menurut penulis artikel, seharusnya tidak hanya meningkatkan laju akumulasi mutasi pada DNA hewan, tetapi juga menyebabkan kepunahan mikro dan kebakaran besar-besaran akibat petir, yang menimbulkan sinar kosmik yang menembus ke atmosfer yang lebih rendah. Kepadatan lapisan ozon akan berkurang 25% selama puluhan ribu tahun, yang mendekati tingkat kehancuran semua kehidupan di Bumi (33%), tetapi tidak mencapainya.
Jejak peristiwa semacam itu, seperti dicatat para peneliti, telah ditemukan di Afrika dalam batuan yang terbentuk 2,1-2,6 juta tahun lalu. Selama masa ini, sebagian besar hutan di benua itu menghilang, termasuk karena kebakaran besar, dan banyak spesies hewan besar yang hilang atau digantikan oleh spesies yang berumur pendek yang tidak terlalu rentan terhadap kanker dan mutasi.
Gaya aksi sinar kosmik yang luar biasa tinggi di atmosfer, menurut Melott, menunjukkan bahwa "radius hit" supernova jauh lebih besar daripada yang diyakini secara umum. Menurutnya, ledakan supernova seharusnya menghancurkan kehidupan dalam radius 50 tahun cahaya, dan bukan 10 atau 25 tahun cahaya, seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Seperti yang ditekankan para astronom, ledakan supernova pada jarak seperti itu tidak mengancam Bumi, tetapi ini harus diperhitungkan saat membahas kemungkinan dampak bintang "mati" tersebut terhadap evolusi kehidupan di planet kita dan kemungkinan lenyapnya di masa lalu.
