Di awal Internet, tiga teman dari Santa Cruz menulis legenda tentang pintu masuk ke realitas paralel, yang ditemukan oleh para ilmuwan di hutan New Jersey. Tetapi mereka memberikan sejarah dengan bukti yang begitu kuat sehingga selama sepuluh tahun berikutnya, ribuan orang di seluruh Amerika mencari pintu masuk ini.
Pada suatu pagi yang cerah di awal tahun 2000, Joseph Matheny menemukan bahwa teori konspirasi sekali lagi menetap di halaman rumahnya. Kaum muda itu berusia sekitar dua puluh tahun; satu melihat ke jendela, tiga lagi menjulang di belakangnya. Matheny menghela napas dan keluar. Dia tahu betul apa yang mereka butuhkan darinya: rahasia bepergian ke dunia paralel.
Orang-orang muda tidak agresif, dan dia membuat mereka pergi dengan cepat. Entah itu setahun yang lalu, ketika para ahli teori konspirasi masuk ke rumahnya dan dia harus membunuh mereka dengan todongan senjata. Ketika dia dan pacarnya terus-menerus menerima telepon dan surat ancaman. Ketika orang-orang tak dikenal menelepon majikannya dan mengatakan tentang dia, tidak ada yang tahu apa Ketika, setelah sepuluh tahun rahasia, eksperimen Topi Ongs lepas kendali.
Ongs Hat adalah salah satu teori konspirasi Internet yang pertama. Nama itu diberikan kepadanya oleh reruntuhan di hutan New Jersey, 5 ribu kilometer dari Santa Cruz. Selama bertahun-tahun, ada desas-desus bahwa sesuatu yang paranormal telah terjadi di sini - sesuatu yang membelokkan kenyataan dan membuka pintu ke dunia yang aneh dan tidak dapat dipahami.
Tersembunyi di balik hutan lebat, kawasan Pine Barrens di selatan New Jersey adalah tempat yang sepi dan sepi. Dahulu kala, mereka membangun kapal di sini, menambang batu bara, memperdagangkan besi, tetapi semua ini sia-sia lebih dari seabad yang lalu. Hanya kota hantu dan pabrik bobrok yang tersisa.
Ongs Hat juga sering disebut sebagai kota hantu, meskipun tidak jelas apakah itu pernah menjadi kota atau tidak. Nama aneh ("Topi Ong") cerita rakyat lokal yang terkait dengan nama Jacob Ong, yang tinggal di sini pada abad ke-17 dan suatu kali, dalam keadaan marah, melemparkan topinya ke pohon. Beberapa keturunan Ong, bagaimanapun, mengatakan bahwa tempat itu dulunya bernama Ongs Hut ("Ong's Hut") dan itu sama sekali bukan sebuah kota, tetapi beberapa bangunan. Bagaimanapun, hutan telah menelan Ongs Hat sepenuhnya, meskipun nama itu kadang-kadang masih muncul di peta.
Mengapa tempat biasa ini menjadi Mekah bagi pecinta gaib? Semuanya dimulai pada akhir 1980-an dengan brosur berjudul Ongs Hat: Gateways to Other Dimensions. Brosur penuh warna dari Institute for Chaos Research and Science Ashram. Brosur tersebut menyatakan bahwa Ongs Hat pernah menjadi tempat percobaan rahasia. Mereka dilakukan oleh si kembar Kembar - sepasang ilmuwan Princeton yang menjadi malu karena pekerjaan mereka pada "penelitian kekacauan" dan dipaksa untuk membangun laboratorium rahasia di hutan New Jersey. Dan di dekatnya seorang pedagang mistik dan karpet bernama Wali Fard mendirikan Science Ashram. Seiring waktu, para ilmuwan dan pencari pencerahan bertemu dan bergabung, menggabungkan meditasi, fisika, alkimia dan disiplin metafisik secara rumit.
Menurut brosur, yang menjelaskan secara rinci kehidupan sehari-hari dan penelitian ilmiah di ashram, "ritme spiritual yang menembus tempat ini sangat sempurna." Eksperimen menjadi lebih aneh dan esoterik - para peneliti mencoba memanipulasi fondasi kuantum realitas dengan kekuatan pikiran. Beberapa tahun kemudian, mereka menciptakan "telur" - sebuah teknologi yang benar-benar memungkinkan untuk mengatasi batas tipis antara alam semesta paralel dan melakukan perjalanan ke dimensi lain.
Video promosi:
Tetapi di sini, di pangkalan militer terdekat, terjadi kecelakaan nuklir, penduduk di daerah itu berada di bawah ancaman radiasi, dan otoritas lokal mulai menunjukkan minat pada ashram dan penduduk asingnya. Kemudian, dengan bantuan "telur", mereka memindahkan seluruh ashram ke bumi paralel (tempat kehidupan manusia tidak pernah berasal). Hanya ada satu bangunan tersisa, di dalamnya terdapat pintu masuk menuju realitas paralel. Brosur tersebut mendorong pembaca untuk melakukan perjalanan ke Ongs Hat dan menemukan pintu masuk ini. Meskipun, dia memperingatkan, "sulit untuk menemukannya."
Kemudian di Internet ada cerita tentang "yang selamat" - mereka yang tumbuh di ashram dan mengingat serangan brutal agen pemerintah yang dirancang untuk menghancurkan "telur" dan pintu masuk ke dunia paralel. Bahkan kemudian, ada bukti bahwa angin puyuh masih berputar di pintu masuk, terkadang menelan turis yang tidak disengaja atau tupai yang tidak beruntung.
… Sebutan pertama Ongs Hat muncul di Web saat fajar Internet. Detail ceritanya tampak aneh, tetapi benar. Misalnya, kebocoran plutonium yang selama bertahun-tahun disembunyikan pihak berwenang sangat nyata. Dan penduduk Jersey berbicara tentang latihan militer yang secara mencurigakan mirip dengan penyerbuan yang dijelaskan dalam brosur. Dan penyebutan brosur itu sendiri ditemukan di katalog buku langka "Incunabula".
Katalog tersebut seharusnya disusun oleh seorang pria bernama Emory Cranston. Dalam kata pengantar, dia menulis bahwa buku-buku yang tercantum dalam katalog bersama-sama mengungkapkan sejarah penelitian alam semesta paralel. Selain brosur, masih banyak lagi buku yang tampaknya benar-benar mengkonfirmasi bahkan episode paling aneh dari legenda tersebut. Diantaranya adalah jilid-jilid lama yang langka, dan publikasi yang tersedia untuk umum tentang sains, kedokteran, mistisisme sufi, dan okultisme. Termasuk beberapa karya fisikawan ternama Nick Herbert, seperti Quantum Reality: Beyond the New Physics dan Faster Than Light.
Faktanya, memang ada hubungan langsung antara penelitian Herbert dan kisah Topi Ongs. Herbert adalah anggota dari Fundamental Physics Group di Berkeley, sebuah perusahaan ilmuwan yang pada tahun 1970-an mencoba mendorong batas-batas realitas melalui eksperimen kuantum. Dalam bukunya How Hippies Saved Physics, David Kaiser mengatakan bahwa kelompok itu setengah bercanda, setengah serius beralih ke telepati dan praktik berkomunikasi dengan orang mati.
Bersama dengan karya-karya Herbert yang lebih terkenal, Incunabula menyebutkan draf bukunya sendiri, Dimensi Alternatif. Katalog tersebut mengatakan bahwa penerbitnya menolak untuk mencetaknya, namun itu adalah "karya paling akurat dan lengkap tentang perjalanan antar dunia di seluruh koleksi kami." Dan Herbert sendiri di situs webnya berbicara tentang konsep yang disebut "tantra kuantum": di sana ia menyebutkan "pintu" dan menggabungkan keyakinan perdukunan dengan fisika modern.
… Pada 1990-an dan awal 2000-an, banyak yang percaya bahwa hanya dengan membaca cerita Topi Ongs mengubah mereka dari dalam. "Orang telah melaporkan sinkronisitas, mimpi aneh, sensasi visual yang tidak biasa, dan perubahan persepsi tentang kenyataan," kata profesor Universitas Michigan Michael Kinsella, penulis Cerita Rakyat Supernatural dan Pencarian Topi Ongs. Setiap orang yang menyukai fiksi ilmiah atau paranormal pasti menemukan cerita Ongs Hat: dia berjalan melalui obrolan, forum, buku tamu, dan tidak mungkin menolaknya, demikian kenang saksi mata.
Itu bukan legenda urban biasa yang diceritakan para remaja di sekitar api unggun. Matheny dan teman-temannya telah menciptakan cerita ini selama lebih dari sepuluh tahun, sesekali mendukung mereka dengan dokumen atau mention yang salah di media. Dia begitu menarik sehingga detektif internet menulis ratusan halaman penelitian dan teori mereka sendiri tentang apa yang sebenarnya terjadi di Ongs Hat.
… Brosur Institute for Chaos Research, yang memulai prosesi legenda di seluruh Amerika Serikat, pertama kali muncul pada tahun 1988 di majalah Edge Detector. Di belakangnya adalah Joseph Matheny sendiri dan teman-temannya - penulis anarkis Peter Wilson dan fisikawan Nick Herbert. Pada tahun 1989, mereka dan rombongan membagikan fotokopi artikel dengan segala cara: mereka meninggalkannya di atas meja di kafe, di tempat konser, mengirimkannya melalui pos kepada pecinta UFO … Kemudian mereka membuat katalog Incunabula, dan kemudian, menurut Matheny, dia dan Herbert “secara harfiah terobsesi dengan proyek ini."
Saat itu, Matheny baru saja pindah ke California, berteman dengan para intelektual dan ilmuwan muda, mencoba psikedelik dan ritual magis. Di Internet yang baru muncul, dia segera mengenali platform yang akan membantunya menyebarkan ceritanya jauh lebih luas daripada yang mungkin dilakukan melalui surat. Dia mempostingnya di mana pun dia bisa mencapai. Dia menemukan karakter untuk dirinya sendiri - seorang reporter pemberani yang menyelidiki cerita ini - dan secara aktif berkomunikasi dengan semua orang yang ingin mendiskusikan rahasia Topi Ongs. Dia menggunakan nama aslinya dan tidak menarik garis apapun antara dirinya dan pahlawan-reporternya.
Awalnya, kata Matheny, dia hanya bersenang-senang - dan sebagian besar pembaca brosur pada saat itu tidak percaya pada kisah ashram dan para ilmuwan misterius. Tapi karena plotnya menjadi lebih rumit dan buktinya berlipat ganda, begitu pula jumlah orang yang menganggap serius cerita itu. Berangsur-angsur, permainan mulai lepas kendali.
Fakta bahwa fisikawan terkenal Herbert dengan rela membenarkan cerita ini, seolah-olah memperkuatnya dengan otoritas profesionalnya, semakin menarik perhatian padanya. Pada prinsipnya, siapa pun yang ingin melihat lebih dekat akan segera menemukan yang palsu: pindaian wawancara diposting di situs web Matheny, di mana dia langsung menyebut Ongs Hat sebagai permainan, dan di salah satu versi brosur, dengan kedok gambar "yang selamat", mereka menempatkan foto-foto para pahlawan yang terkenal komedi situasi. Tetapi orang-orang masih percaya, dan Matheny membantu mereka dalam hal ini.
Dia menerbitkan sebuah buku. Membangun komunikasi dengan ahli teori konspirasi yang "serius". Sekarang ceritanya bersinggungan dengan teori konspirasi serupa (misalnya, Proyek Montauk dan Eksperimen Philadelphia), bermutasi, menyerap unsur-unsur dari panteon konspirasi lainnya. Sekarang ahli teori konspirasi lain juga menulis tentang Ongs Hat (sangat serius tidak seperti Matheny), dan penulisnya kehilangan kemampuan untuk mengendalikan cerita. “Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya,” katanya.
Orang-orang menjadi terobsesi dengan cerita ini dan semakin banyak menuntut jawaban dari Matheny. Dan setelah dia muncul beberapa kali dalam acara radio malam paling populer tentang paranormal, invasi besar-besaran dimulai dalam kehidupan pribadi dan profesionalnya.
Akhirnya, pada tahun 2001, dia mengakhiri eksperimen dengan postingan yang ditujukan kepada "komunitas konspirasi". “Nick dan saya ingin secara terbuka mengakui bahwa proyek Ongs Hat telah selesai. Saya pikir kami telah meletakkan dasar untuk perubahan lebih lanjut. Jalannya terbuka. " Tidak semua orang percaya. Beberapa bahkan tidak percaya sekarang.
Beberapa tahun kemudian, Ongs Hat dinobatkan sebagai game ARG pertama di This Is Not a Game: A Guide to Augmented Reality Games.
… Dunia konspirasi selalu mendapat reaksi, kata Matheny, tapi hari ini didominasi oleh pernyataan atau propaganda politik dengan "rasisme, seksisme, dan fasisme" yang nyaris tidak terselubung. Apa itu QAnon, komunitas konspirasi pendukung Donald Trump (singkatnya, mereka mengklaim bahwa sekelompok pedofil telah menyusup ke pemerintah dan media; satu-satunya yang dapat menghentikan dan mengekspos mereka adalah Trump sendiri). Matheny kesulitan menonton ini.
Wacana konspirasi online memang menjadi lebih beracun, dan Internet sendiri telah berubah. Jika sebelumnya harus mencari perbincangan tentang bagaimana pemerintah menyembunyikan teknologi penjelajahan waktu, atau kontroversi tentang bentuk Bumi, kini, berkat media sosial, teori konspirasi yang sedang tren otomatis muncul di feed berita pengguna. Algoritme YouTube langsung mengalihkan pengguna yang tidak curiga dari klip video dan berita resmi ke konten yang mempromosikan QAnon dan teori konspirasi lainnya. Apa yang bisa saya katakan jika presiden AS muncul di InfoWars, sebuah platform yang memberi tahu penonton bahwa pembunuhan massal di Sekolah Sandy Hook adalah palsu, dan pemerintah mengontrol cuaca.
Menurut Brooke Binkowski, yang mengedit Kebenaran atau Fiksi dan telah menyanggah teori konspirasi selama bertahun-tahun, orang saat ini berjuang untuk membedakan kenyataan dari fiksi. “Tidak etis melakukan eksperimen seperti 'Ongs Hat' hari ini, kecuali jika penulis telah mengumumkan sebelumnya bahwa itu adalah ARG. Orang tidak tahu harus percaya apa."
… Beberapa tahun setelah Matheny berhenti bermain pada tahun 2001, para ahli teori konspirasi berhenti mengejarnya. Tapi dia butuh waktu lebih lama untuk benar-benar mempelajari pelajarannya. Selama bertahun-tahun, dia menolak memberikan jawaban serius atas pertanyaan langsung tentang Ongs Hat, tidak ingin sepenuhnya merusak kesenangan mereka yang mungkin menemukan cerita ini di Web. Dia sedang memikirkan ide tentang film Ongs Hat. Dia membuat game augmented reality lainnya dan memiliki andil dalam tipuan lain di Internet (misalnya, tentang John Tythor, penjelajah waktu). Bahkan orang-orang di sekitarnya mulai terlihat curiga: mereka tidak pernah sepenuhnya yakin bahwa dia tidak mempermainkan mereka.
Sekarang berusia lima puluh enam, Matheny mengembangkan beberapa aplikasi dan game dan tinggal di antara Santa Cruz dan Pacific Northwest. Dia benar-benar meninggalkan lelucon praktis dan teori konspirasi. Dia bahkan tidak ingin berbicara secara terbuka tentang Ongs Hat: komunikasi dengan kami, seperti yang dia katakan, akan menjadi wawancara terakhirnya tentang topik ini. Namun, ia mengaku sudah mengatakan demikian - apa yang bisa dilakukan, sejarah menjalani kehidupannya sendiri dan tidak ingin melepaskannya.
Bahkan sekarang, itu terus muncul di Internet. Anda masih bisa tersandungnya secara tidak sengaja. Benar, seiring waktu, dari teori konspirasi, itu berubah menjadi legenda urban, di mana baik pendengar maupun narator tidak lagi terlalu percaya.
