Pada 26 Maret, pada pertemuan Dewan Antariksa Nasional, Wakil Presiden AS Michael Pence mengumumkan program luar angkasa Amerika Serikat yang baru. Poin utamanya adalah pendaratan astronot di bulan paling lambat tahun 2024. Pence mencatat bahwa warga AS akan menjadi wanita pertama dan pria berikutnya di bulan. Kemudian, hingga 2028, direncanakan untuk memberikan "kehadiran manusia yang stabil" di satelit alami Bumi. Dalam hal ini, lokasi pendaratan tidak dipilih di dekat ekuator, tetapi di kutub selatan bulan, di mana terdapat air es. Bagaimana Amerika ingin mempercepat dan apakah realistis untuk memenuhi janji tersebut?
Jurnalis luar angkasa dan militer Mikhail Kotov membicarakan hal ini.
Ini adalah cara NASA membayangkan para peserta ekspedisi ke bulan di masa depan.
Kita harus mulai bukan dengan teknologi, tetapi dengan politik. Persiapan skala penuh untuk pemilihan presiden berikutnya telah dimulai di Amerika Serikat, dan kepala Gedung Putih saat ini, Donald Trump, telah mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua. Jadi, program yang dirilis kemarin adalah janji pertama dalam semangat "pilih aku dan semuanya akan berhasil."
Yang terpenting disini adalah tanggal usulan pendaratan di Bulan, yang hanya membutuhkan waktu lima tahun untuk mempersiapkan ekspedisi. Jika terjadi penundaan program, semua ketidakpuasan akan jatuh pada akhir periode empat tahun presiden berikutnya, ketika Trump, jika dia masih berhasil terpilih kembali, tidak lagi peduli dengan tingkat dukungan. Dan jika Trump kalah dalam pemilu, maka para pendukungnya akan menyalahkan kegagalan misi presiden berikutnya. Nah, orang yang sama sekali berbeda harus menguraikan bubur yang diseduh.
Dan meskipun pernyataan Michael Pence kemarin terdengar indah, namun dapat diprediksi dengan tingkat kepastian yang tinggi bahwa astronot Amerika tidak akan muncul di Bulan dalam lima tahun ke depan. Dan itulah kenapa.
Kami akan terbang dengan apa?
Video promosi:
Transportasi utama program bulan NASA saat ini adalah roket super-berat SLS. Ini sudah dikembangkan sejak 2011 dan menurut rencana seharusnya sudah siap pada 2017. Peluncuran tak berawak pertamanya saat ini dijadwalkan pada tahun 2020, tetapi sepertinya akan ditunda lebih dari satu kali. Selain itu, Boeing Corporation, pengembang dan produsen SLS, saat ini berada dalam situasi sulit dengan Boeing 737 Max, yang secara tidak langsung dapat memengaruhi produksi ruang angkasa.
Untuk misi berawak, diperlukan versi kedua roket SLS Block1B, dilengkapi dengan tahap atas EUS (Exploration Upper Stage) yang ditingkatkan, untuk meningkatkan muatan kapal induk hingga 105 ton ke orbit rendah bumi. Saat ini, EUS belum siap, dan dua minggu lalu NASA mengusulkan untuk menunda dimulainya pembuatannya.
Secara teoritis, SLS dapat melakukan penerbangan uji coba pada waktu yang diperlukan dan mendapatkan tahap yang ditingkatkan, tetapi kemungkinannya sangat, sangat kecil. Pertama-tama, awal SLS harus dimulai secara ideal tepat waktu, pada tahun 2020. Apakah itu berhasil atau tidak, itu akan menjadi jelas dalam beberapa bulan mendatang.
Wakil Presiden AS Michael Pence pada pertemuan Dewan Antariksa Nasional.
Mungkin Anda juga harus mempertimbangkan untuk menggunakan perusahaan swasta? Selain itu, kepala NASA Jim Bridenstein berbicara tentang cara alternatif pengiriman pesawat ruang angkasa Orion berawak. Jika NASA menerima opsi ini, kita dapat mengharapkan peningkatan serius dalam pendanaan untuk proyek luar angkasa swasta. Tapi untuk saat ini, ini hanya kata-kata, dan jangan berharap hujan dolar turun di Falcon Heavy atau New Glenn. Bagaimanapun, penerapan solusi ini juga akan membutuhkan waktu tambahan.
Tiba, keluar
Dan jika roket NASA tidak terlalu bagus, maka dengan kendaraan pendaratan yang mampu melakukan pendaratan lunak dan mengirim astronot ke bulan, dan kemudian mengembalikannya ke pesawat ruang angkasa berawak, itu bahkan lebih buruk. Menurut informasi resmi, hingga saat ini, proyek landing module hanya dilakukan oleh perusahaan swasta atas inisiatif sendiri, misalnya proyek Lockheed Martin.
NASA sendiri bahkan belum mulai mengerjakan kerangka acuan tersebut. Mengingat kecepatan perkembangan dokumen-dokumen tersebut saat ini, dibutuhkan waktu kurang dari lima tahun, tidak peduli seberapa banyak Michael Pence mengatakan tentang perlunya "mempercepat sebanyak mungkin."
Penggemar Elon Musk mungkin menyarankan untuk menggunakan Big Falcon Rocket. Menurut rencana pimpinan SpaceX, pada 2024 roket super berat ini sudah bisa dikirim ke bulan. Sayangnya, sejauh ini kedua tahap roket ini - Starship dan Superheavy - hanya pada tahap awal pengembangan.
Oleh karena itu, kita tidak boleh terlalu berharap bahwa penerbangan berawak ke Bulan akan dilakukan pada tahun 2024. Perkembangan Falcon Heavy telah menunjukkan bahwa penundaan adalah praktik yang umum, dan ini terkait bukan dengan kurangnya motivasi, tetapi dengan kompleksitas pengembangan dan ketidakmampuan untuk memperhitungkan semua faktor dalam perencanaan awal.
Mikhail Kotov
