Meskipun malam yang dingin dan sangat panjang, tumbuhan hidup dan tumbuh subur bahkan di hamparan kutub, terlindung dari pengintaian oleh lapisan es yang tebal.
Anda mungkin terkejut jika kami memberi tahu Anda bahwa ada … hutan di Kutub Utara. Ya, ya, paling nyata Tapi tidak sederhana, tapi di bawah air! Pada dasarnya, mereka terbentuk dari rumpun rumput laut coklat, yang masih kurang dipelajari. Arktik Kanada sendiri menyumbang 10% dari total garis pantai dunia, tetapi kita masih tidak tahu apa-apa tentang vegetasi yang tersembunyi di bawah air. Ini penting karena, akibat perubahan iklim global, sebagian besar ganggang secara bertahap menghilang - namun, di Kutub Utara, yang memanas lebih dari semua wilayah lain, panas dapat memiliki efek yang sangat berlawanan.
Saat ini, semak kelp dapat ditemukan hampir di seluruh pantai Arktik. Alga terpanjang membentang hingga 15 meter, dan kedalaman terbesar di mana rumput laut ditemukan - 60 meter. Banyak peneliti yang terkejut melihat seberapa baik tanaman laut ini tumbuh subur di iklim kutub yang keras. Semua ini dimungkinkan berkat mekanisme adaptasi kompleks yang memungkinkan alga beradaptasi dengan suhu rendah dan periode kegelapan yang panjang (hingga enam bulan), dan bahkan tumbuh di bawah kerak es yang tebal. Terlebih lagi: di daerah kaya nutrisi, mereka mencapai tingkat tertinggi dari ekosistem mana pun yang dikenal di Bumi!
Fungsi alga di bawah air sama seperti pohon di darat. Mereka menciptakan habitat bagi banyak organisme lain, menaungi cahaya dan melembutkan kekuatan arus. Mereka adalah rumah bagi lebih dari 350 spesies makhluk hidup (hingga 100.000 invertebrata dapat hidup pada satu tumbuhan), dan banyak ikan, burung, dan mamalia yang secara langsung bergantung pada "hutan Arktik" ini. Selain itu, pertumbuhan alga membantu melestarikan garis pantai dengan secara signifikan mengurangi tingkat gelombang selama badai - ini memperlambat erosi tanah pesisir.
Perubahan iklim, seperti yang telah kami katakan, tidak bisa tidak mempengaruhi ekosistem ini. Saat air memanas dan es laut mencair, lingkungan berkembang biak yang semakin nyaman untuk tanaman bentik muncul. Analisis genetik telah menunjukkan bahwa sebagian besar ganggang modern kembali "menaklukkan" Arktik baru-baru ini - hanya 8000 tahun yang telah berlalu sejak zaman es terakhir, dan mereka telah bermigrasi secara besar-besaran dari Samudra Atlantik dan telah berhasil beradaptasi dengan kondisi baru. Sekarang, sebagian besar alga di Kutub Utara bertahan hidup pada suhu di bawah optimal, dan karena itu pemanasan air pasti akan meningkatkan semua tingkat pertumbuhan numerik "pohon" laut ini.
Tapi tidak semuanya seindah kelihatannya. Mencairnya permafrost dan kehancuran garis pantai Arktik menyebabkan curah hujan yang sangat besar memasuki perairan pesisir. Mereka menghalangi cahaya, yang membatasi pertumbuhan tanaman. Aliran dari gletser yang mencair juga meningkatkan kekeruhan air, yang membuat alga muda sulit untuk tumbuh. Sayangnya, karena tidak dapat diaksesnya wilayah tersebut, para ilmuwan tidak dapat mengatakan dengan tepat bagaimana hutan kelp berubah dan apa yang diharapkan dalam waktu dekat.
Vasily Makarov
