Jika pohon ek berusia berabad-abad terlihat sangat terhormat dan menunjukkan tanda-tanda penuaan, maka pohon ginkgo biloba tidak menunjukkan usia mereka. Dan bahkan para ilmuwan yang telah mempelajari tanaman unik ini secara mendetail, memastikan bahwa pada usia 3 ribu tahun, ginkgo akan terlihat dan terasa semuda dan cantik seperti pada usia beberapa dekade. Apa rahasia tumbuhan unik?
Ginkgo terlihat seperti pohon gugur pada umumnya, tetapi tidak terkait dengan birch dan chestnut. Faktanya adalah bahwa ini adalah tanaman gymnospermae kuno, yang, dalam hal perkembangan evolusionernya, lebih menyerupai tumbuhan runjung atau pohon cycad. Bijinya tidak ditutupi dengan selaput pelindung, seperti yang dapat diamati pada angiospermae modern. Ahli paleobotan telah menemukan bahwa tanaman dari genus Ginkgo muncul pada periode Trias dan tumbuh subur di seluruh Mesozoikum, ketika ada beberapa lusin spesies ginkgo di planet ini.
Saat ini di Bumi hanya ada satu spesies dari genus purba yang unik - ginkgo biloba. Habitat alami modern spesies ini terbatas pada Cina bagian timur, meskipun dapat dilihat sebagai tanaman hias di Jepang, Korea, dan di banyak negara lain di dunia, di mana kondisi iklim memenuhi persyaratan tertentu. Di China, tanaman ini telah lama digunakan sebagai bahan dalam banyak obat. Ginkgo juga muncul di banyak suplemen makanan, meskipun obat resmi menafsirkan propertinya dengan sangat ambigu, dan beberapa ilmuwan tidak mengkonfirmasi efek obat yang dimilikinya.
Pertama-tama, ahli botani masih tertarik dengan keunikan umur panjang pohon tersebut. Umur rata-rata pohon ginkgo yang tumbuh di dekat biara atau dalam kondisi alamiah adalah sekitar 1.000 tahun, meski secara umum bisa tumbuh dengan aman hingga 3.000 tahun. Para ilmuwan membandingkan sampel jaringan dan pohon ginkgo itu sendiri, yang usianya berkisar antara 3 hingga 667 tahun. Ternyata pohon tua, seperti rekan mudanya, memiliki ketahanan yang tinggi terhadap mikroorganisme patogen, sehingga tahan terhadap pemicu stres lingkungan. Selain itu, para ilmuwan mencatat bahwa pohon tua menunjukkan tingkat pertumbuhan kayu yang tinggi, fotosintesis penuh, dan kualitas benih yang dihasilkan tidak kalah dengan keturunan tanaman muda. Tentu saja, perbedaan tetap ditemukan. Misalnya, pohon yang lebih tua dicirikan dengan kandungan hormon pertumbuhan yang rendah,dan sel-sel kambiumnya tidak lagi membelah secara intensif dan membentuk kulit kayu dan kayu baru, tetapi terus menunjukkan pertumbuhan. Tanda-tanda penuaan yang terungkap adalah hal-hal sepele untuk tanaman yang berusia lebih dari 500 tahun dan yang menurut semua parameter lainnya terlihat seperti pohon berusia 10 tahun.
Para ilmuwan percaya bahwa penemuan ini hanyalah puncak dari gunung es. Diperlukan untuk melanjutkan studi ginkgo untuk memahami mekanisme fungsi tanaman ini, dan yang paling penting, untuk mengetahui bagaimana ia berhasil tidak menua selama ribuan tahun. Pohon-pohon yang mati hari ini, kebanyakan menjadi mangsa angin topan atau kebakaran, tetapi mereka hampir tidak pernah mati karena proses yang terkait dengan penuaan organisme unik. Patut dicatat bahwa pohon ini tidak hanya menunjukkan umur yang sangat panjang pada tingkat individu, tetapi juga menyerang dengan vitalitasnya sebagai suatu spesies secara keseluruhan. Bagaimanapun, ginkgo pertama muncul pada zaman dinosaurus! Tetapi semua orang tahu bahwa reptil raksasa telah punah sejak lama, menjadi korban bencana alam global, tetapi ginkgo masih tumbuh subur di Tiongkok, memberikan kesempatan unik bagi para ilmuwan untuk mengeksplorasi fosil hidup.
