Monumen dan bebatuan granit Machu Picchu yang legendaris, kota suci suku Inca, mungkin menghilang dalam beberapa dekade mendatang karena perkembangbiakan bakteri dan ganggang yang memakan granit. Inilah yang dikatakan ahli kimia dan arkeolog, yang menerbitkan artikel di jurnal Science of the Total Environment.
Kerajaan Inca adalah negara terbesar dan terkuat di Dunia Baru sebelum kedatangan penjajah Spanyol di sana, meliputi wilayah yang sekarang ditempati oleh Peru, wilayah besar Chili dan Ekuador, serta sudut-sudut kecil Argentina dan Bolivia. Itu muncul sekitar awal abad ke-13, dan hanya 200 tahun kemudian populasinya mencapai 10 juta, dan luasnya mencapai rekor pada saat itu.
Negara Inca menarik dari sudut pandang sejarah karena tidak memiliki ciri khas dari semua kerajaan kuno dan modern di Dunia Lama. Suku Inca tidak memiliki sistem penulisan, kode hukum, mata uang, metalurgi dan penghitungan yang biasa, serta hubungan feodal atau despotik "klasik" antara penguasa tertinggi dan rakyatnya.
Dalam hal struktur teritorialnya, kerajaan Inca menyerupai negara federal - terdiri dari 4 wilayah besar dan sekitar 86 provinsi, di wilayah di mana masing-masing masyarakat tinggal dengan budaya dan karakteristik pemerintah lokal mereka sendiri. Banyak dari mereka bergabung dengan serikat pekerja secara sukarela, sementara yang lain ditaklukkan oleh tentara Inca, namun, dalam kedua kasus tersebut, mereka berasimilasi secara bertahap oleh "budaya besar" kekaisaran.
Salah satu "subyek federasi" yang pertama adalah apa yang disebut Lembah Suci - wilayah pegunungan yang berdekatan dengan Cuzco, ibu kota kekaisaran, ditaklukkan oleh suku Inca pada milenium pertama Masehi. Simbol asimilasinya menjadi benteng terkenal Machu Picchu, yang dibangun oleh salah satu "putra Matahari" terakhir seabad sebelum invasi para penjajah.
Arkeolog, sebagaimana dicatat Morillas, telah lama memperhatikan bahwa kondisi banyak artefak dan bangunan di wilayah Machu Picchu telah memburuk secara nyata dalam beberapa dekade terakhir. Banyak ilmuwan mulai mengasosiasikan degradasi mereka dengan fakta bahwa permukaan monumen ini ditutupi oleh pertumbuhan mikroba.
Peneliti lain, di sisi lain, percaya bahwa mereka melindungi Machu Picchu dari kehancuran dengan mencegah tetesan hujan dan berbagai zat korosif di udara berinteraksi dengan granit. Morillas dan rekan-rekannya menguji teori mana yang paling mendekati kebenaran dengan mempelajari secara komprehensif keadaan yang disebut "Batu Suci", semacam analogi dari Ka'bah untuk suku Inca.
Mendaftar dukungan dari penjaga kota, para ilmuwan menerangi artefak dengan menggunakan mikroskop khusus, mengumpulkan sampel mikroba dari permukaan batu doa dan memotong pecahan mikroskopis dari batu tersebut. Membawa mereka ke laboratorium, mereka melakukan "sensus" di antara penghuni "Batu Suci" dan mempelajari komposisi kimianya.
Video promosi:
Ternyata baik di permukaan maupun di lapisan dalam granit terdapat sejumlah besar lumut, alga dan cyanobacteria, granit yang membusuk dan memakan produk pembusukannya.
Jejak mereka, seperti yang dicatat para peneliti, ditemukan bahkan pada kedalaman yang relatif besar, sekitar 20-50 mikrometer, yang mengarah pada stratifikasi batu dan transformasinya menjadi "debu" lepas. Masalahnya juga ditambah dengan fakta bahwa granit itu sendiri ternyata cukup berpori, yang membuat kehidupan mikroba lebih mudah.
Sekarang, kata Morillas, timnya sedang melakukan penilaian serupa untuk semua bangunan dan artefak batu di Machu Picchu. Ilmuwan mencoba mencari cara untuk melindungi mereka dari kerusakan lebih lanjut, dan juga mencari kemungkinan jejak apakah "invasi" mikroba disebabkan oleh beberapa upaya yang gagal untuk memulihkan mereka di masa lalu.
