Penelitian ilmu saraf ternyata brutal - banyak dari apa yang telah kita pelajari tentang otak, kita pelajari hanya dengan membuka organ itu dan menusuknya. Kegiatan ini jelas bukan untuk orang yang mual. Alat terbaik untuk ini? Paling sering, ini adalah elektroda - probe dalam bentuk jarum yang dimasukkan ke dalam otak. Para ilmuwan menggunakan elektroda untuk mengukur perilaku sel-sel otak individu, memberi orang kendali atas anggota tubuh palsu mereka, atau mengembangkan teknologi baru yang berinteraksi langsung dengan otak. Namun, pertanyaannya tetap: apakah itu aman sama sekali?
Beberapa hari yang lalu di Journal of Neural Engineering, sebuah artikel muncul tentang kemungkinan penggunaan elektroda dalam penelitian otak. Di dalamnya, ahli saraf mencatat bahwa mempelajari otak menggunakan elektroda saraf dapat menyebabkan banyak masalah. Beberapa dari masalah ini relatif mudah dan dapat diselesaikan dengan meningkatkan teknologi. Misalnya, permukaan elektroda yang bersentuhan dengan otak, merangsang atau merekam aktivitas otak, dapat runtuh atau meluncur - terutama pada pasien yang sadar.
Ini mengarah ke entri yang salah; elektroda yang bocor akan mendaftarkan sinyal dari sel yang tidak aktif, atau menghasilkan sinyal yang lebih lemah dari yang sebenarnya. Karena kita tidak selalu dapat mengatakan mengapa (atau bahkan jika) hal ini terjadi, mungkin sulit bagi para ilmuwan untuk menjelaskan atau mendukung temuan mereka.
Tetapi tantangan terbesar yang dihadapi tim berasal dari fakta bahwa kita benar-benar hanya tahu sedikit tentang otak. Secara khusus, kita hanya tahu sedikit tentang bagaimana jaringan otak merespons kontak dan paparan elektroda. Ahli saraf telah melakukan banyak eksperimen untuk mempelajari sel-sel otak yang mereka bunuh atau rusak ketika elektroda dimasukkan.
Faktanya, tidak banyak solusi. Artikel tersebut menyarankan untuk berfokus pada area korteks visual otak. Ilmuwan dapat memahami apakah sel yang mereka pelajari masih hidup jika objek penelitian mereka adalah untuk melihat gambar dan mengamati respon sel.
Meski begitu, para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa teknologi kita telah mendorong hingga batas dari apa yang sebenarnya kita ketahui tentang otak. Untuk ahli saraf untuk mendapatkan kepercayaan pada hasil eksperimental mereka, mereka perlu berinvestasi dalam pertanyaan dasar tentang bagaimana otak merespons elektroda dan intervensi teknologi lainnya.
Ilya Khel
