Tanah Mars berusia 3,7 juta tahun telah membuat para peneliti berspekulasi bahwa kehidupan mungkin masih ada di Planet Merah. Gambar yang diambil oleh penjelajah Curiosity di Kawah Gale menunjukkan profil tanah dengan permukaan retak. Tanah serupa ada di Bumi - Lembah Kering di Antartika dan Gurun Atacama Chili.
Analisis kimia menunjukkan bahwa tanah Mars secara struktural mirip dengan tanah di Bumi yang mengandung mikroba. Ahli geologi Gregory Retallack dari University of Oregon percaya bahwa penelitiannya menegaskan kemungkinan nyata adanya kehidupan di Mars, tidak hanya di masa lalu, tetapi juga sekarang.
Penemuan ini dibuat berdasarkan gambar dan data dari kamera penjelajah Curiosity. Ini adalah bukti lebih lanjut bahwa mikroba dapat hidup di Mars kuno. Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal ilmiah Geology. Ringkasan artikel muncul di Daily Mail.
Retallak secara independen mempelajari data mineral dan kimia yang diterbitkan oleh para peneliti dengan akses luas ke misi Curiosity.
Peneliti menunjuk pada proses yang sering terjadi di Bumi - pelapukan kimiawi dan penumpukan tanah liat di tanah akibat mineral olivin. Tetapi yang terpenting, dia tertarik pada penipisan fosfor di tanah, karena di Bumi dikaitkan dengan aktivitas mikroorganisme.
Tanah purba bukanlah bukti langsung kehidupan di Mars, katanya, tetapi menunjukkan iklim yang lebih hangat dan lebih penting di planet ini di masa lalu yang lebih layak huni. Selama tiga miliar tahun terakhir, Mars memiliki iklim yang sama sekali berbeda.
Gurun Atacama Chili
Video promosi:
Curiosity saat ini sedang menyelidiki lapisan atas dan lapisan yang lebih muda dari tanah kawah, yang menurut Retallack kurang layak huni. Ilmuwan percaya bahwa perlu mempelajari lebih banyak daerah kuno dan tanah liat, tetapi ini akan membutuhkan misi baru.
Ciri-ciri seperti struktur berpori tanah Mars dan konsentrasi sulfat - khas tanah gurun di Bumi - melekat pada lapisan kuno tanah Mars dan bukan merupakan karakteristik lapisan yang lebih muda.
Menurut Malcolm Walter dari Australian Centre for Astrobiology, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, penemuan fosil tanah di Kawah Gale secara dramatis meningkatkan kemungkinan Mars masih mendukung kehidupan mikroba.
Dalam karyanya, Retallack juga mengutip Stephen Banner, seorang profesor di Westheimer Institute of Science and Technology di Florida, yang percaya bahwa kehidupan awalnya berasal dari Planet Merah, bukan di Bumi yang kaya air.
