Selama bertahun-tahun, Pluto bagi para ilmuwan tampaknya hanyalah sebongkah es. Namun, mereka selalu tertarik oleh struktur es raksasa, yang pembentukannya tetap diselimuti misteri untuk waktu yang lama.
Para ilmuwan sekarang menyarankan bahwa selubung misteri di atas pegunungan es Pluto yang tinggi telah sedikit terangkat, memberi mereka gambaran sekilas tentang formasi mereka yang menakjubkan.
Gletser misterius
Pada 2015, ketika stasiun luar angkasa New Horizons terbang melewati Pluto sebagai bagian dari program New Frontiers NASA, para ilmuwan menemukan struktur luar biasa dari metana es yang menjulang tinggi di atas ekuator planet kerdil itu. Tingginya sama dengan tinggi rata-rata gedung pencakar langit New York.
Ilmuwan sangat bingung dengan struktur aneh seperti itu. Alih-alih membeku di permukaan Pluto dalam bentuk lapisan es biasa, metana justru membentuk bergerigi dan bergerigi tinggi. Kenapa seperti ini?
Video promosi:
Iklim yang sulit
Jawabannya terletak pada iklim yang sulit di planet kerdil yang jauh itu: ternyata jauh lebih kompleks dan dinamis daripada yang diasumsikan oleh para astrofisikawan.
Ternyata Pluto tidak selalu berupa balok es dan batu yang dingin. Secara berkala, planet memanas dan kemudian mendingin, proses ini berulang berulang kali selama jutaan tahun. Proses pemanasan Pluto memungkinkan metana tidak hanya membeku di permukaan, tetapi juga membentuk pegunungan es yang aneh. Proses ini disebut sublimasi, ketika salju berubah menjadi uap tanpa menyentuh permukaan planet.
Di tanah
Versi miniatur dari pegunungan seperti itu ada di Bumi. Ini adalah kalgaspora, atau "biksu yang bertobat". Bubungan jarum es dengan ketinggian mulai dari 6 hingga 30 meter terbentuk di gletser tinggi, di wilayah ekuator, di mana sinar matahari langsung, kekeringan, dan suhu rendah menciptakan kondisi untuk ablasi siklik - pencairan dan pembekuan es yang hampir bersamaan.
Di Pluto, formasi metana seperti itu hanya mungkin terjadi jika planet sebelumnya lebih hangat daripada sekarang.
Harapan Chikanchi
