Tanaman yang tampak tidak mencolok dengan nama Latin yang membosankan Philcoxia minensis ternyata adalah vampir sungguhan. Ahli biologi kagum ketika mereka menemukan kecenderungan karnivora nya
Sampai saat ini, tidak ada yang menduga bahwa menu predator termasuk cacing nematoda kecil. Bunga menangkap mereka dengan daunnya yang lengket dan kemudian menghisap enzim nutrisi dari mereka. Faktanya adalah bahwa Philcoxia minensis tumbuh di tanah dengan kekurangan nitrogen, yang diperlukan untuk sintesis protein. Untuk bertahan hidup, dia harus mendapatkan zat yang diperlukan dengan memakan cacing.
Tumbuhan langka ini biasa ditemukan di Brasil bagian timur, di negara bagian Minas Gerais. Sabana tropis di tempat-tempat itu terkenal dengan keanekaragaman flora. Tidak ada yang luar biasa dari tanaman ini: bunga ungu kecil pada batang tipis dan daun kecil - lebarnya hanya satu milimeter. Namun, anehnya beberapa daun berada di bawah tanah. Fakta ini membawa para peneliti ke jalan buntu.
“Daun dibutuhkan untuk fotosintesis, jadi aneh mengapa tanaman membutuhkannya di bawah permukaan tanah, di mana tidak ada cahaya,” jelas Rafael Silva Oliveira, ahli botani di Campinas State University.
Selama penelitian, para ilmuwan dapat memahami mengapa bunga tersebut memiliki struktur yang tidak biasa. Ternyata daun-daun aneh di bawah tanah bekerja seperti perangkap penangkap lalat Venus. Mereka ditutupi dengan rambut sensitif, yang menandakan bahwa korban telah terperangkap. Dan lapisan lengket mencegah korban melarikan diri. Daun Philcoxia minensis yang ulet dapat menampung cacing gelang nematoda kecil, yang merupakan sumber nutrisi yang sangat baik yang sangat langka di pasir putih sabana Brasil.
Faktanya adalah bahwa tumbuhan, antara lain, membutuhkan nitrogen. Jika tidak cukup terkandung di dalam tanah, mereka terpaksa mencari cara lain untuk mendapatkan unsur tersebut. Misalnya, penangkap lalat Venus yang terkenal belajar mengekstraknya dari serangga, sehingga ia mendapat julukan semacam itu. Bunga Brazil Philcoxia minensis juga mengikuti jejak predator - daunnya dapat mengekstraksi unsur-unsur vital dari cacing.
Penemuan ini mengejutkan para ilmuwan, karena sebelumnya tidak ada yang bisa mencurigai bunga sederhana dari kecenderungan karnivora, karena dia memburu korban di bawah tanah. “Tanaman tampak membosankan bagi manusia, tetapi mereka telah mengembangkan banyak cara menarik untuk bertahan hidup dalam kondisi sulit. Dan kita seringkali bahkan tidak tahu tentang mereka, karena itu tersembunyi dari mata manusia. Kelihatannya seperti bunga, tapi kenyataannya itu vampir sungguhan,”Rafael Silva Oliveira tak bosan dibuat kagum dengan penemuannya.
