Insinyur di Institut Teknologi Massachusetts telah menciptakan jenis vaksin baru yang dapat dengan mudah dikembangkan dalam waktu seminggu sebagai respons terhadap epidemi apa pun. Para peneliti berhasil mendapatkan antigen untuk Ebola, flu babi, dan Toxoplasma, yang efektivitasnya mencapai 100 persen. Artikel itu diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Vaksin terdiri dari untaian molekul materi genetik yang dikenal sebagai messenger RNA. Mereka dapat berisi informasi tentang virus, bakteri, atau protein lainnya. Untaian RNA ditempatkan dalam vektor - molekul yang bertindak sebagai sistem pengiriman untuk sel hidup, di mana RNA melewati proses translasi, sebagai hasil sintesis protein yang mengaktifkan sistem kekebalan.
Menurut para ilmuwan, pendekatan ini dapat diterapkan untuk memerangi tidak hanya penyakit menular, tetapi juga untuk membuat vaksin yang membantu tubuh mengenali dan menghancurkan tumor kanker.
Kebanyakan vaksin konvensional memasukkan virus atau patogen lain dalam bentuk tidak aktif. Obat-obatan ini telah dikembangkan dalam waktu lama, dan beberapa di antaranya menimbulkan risiko kesehatan yang terlalu besar. Vaksin lain terdiri dari protein yang disintesis oleh mikroba, tetapi tidak selalu menghasilkan respons imun yang kuat dan berkelanjutan. Untuk mengatasi masalah ini, para ahli menggunakan adjuvan - zat yang meningkatkan respons dari sistem pertahanan tubuh.
Vaksin RNA menghasilkan banyak salinan protein asing, yang pada gilirannya memicu respons imun yang kuat. Ide penggunaan RNA untuk pencangkokan sudah berusia 30 tahun, tetapi kendala utama pengenalan asam nukleat adalah pencarian metode pengiriman yang aman dan efektif. Sebagai vektor, para ilmuwan memutuskan untuk menggunakan nanopartikel yang dibangun dari dendrimers - molekul bercabang. Muatan positif mereka menarik RNA bermuatan negatif, setelah itu kompleks yang dihasilkan dilipat menjadi struktur bola dengan diameter 150 nanometer.
Vaksin dapat diberikan secara intramuskular, membuatnya mudah digunakan. Begitu partikel nano memasuki tubuh, mereka merangsang produksi antibodi dan sel T. Para peneliti mengujinya pada tikus, yang kemudian mengembangkan kekebalan terhadap virus Ebola dan flu babi, serta toksoplasma (Toxoplasma gondii).
Menurut para ilmuwan, vaksin RNA lebih aman daripada vaksin DNA, karena vaksin DNA dapat berintegrasi ke dalam genom sel dan menyebabkan mutasi.
